Desarrollo y maduración de la función cerebral

Desarrollo y maduración de la función cerebral:
S. Martínez
Instituto de Neurociencias. UMH-CSIC
Universidad Miguel Hernández
Introducción
Durante el desarrollo cerebral existen periodos específicos para el desarrollo de determinadas estructuras cerebrales. Como consecuencia de ello, estos periodos vienen caracterizados por la puesta en marcha y/o maduración funcional de los sistemasneurales derivados de estas estructuras. El conocer estos periodos es fundamental para poner en práctica los mecanismos necesarios que favorezcan el adecuado desarrollo de estos sistemas y actuar sobre ellos utilizando los estímulos más adecuados. Un cerebro bien formado es requisito necesarios para desarrollar un proyecto de vida y mantener niveles de autonomía y mas duraderos. La actividad delcerebro influye sobre la mental y física del individuo.
Repasaremos los periodos críticos del desarrollo cerebral en humanos, desde sus aspectos morfológicos y funcionales, que representan la plataforma sobre la que deben articularse las actuaciones que pretenden mejorar la función cerebral.
Aspectos importantes del desarrollo neural:
Durante las primeras fases de la vida embrionaria la informacióngenética (puesta de manifiesto por la expresión de genes) regula de forma precisa el desarrollo del tubo neural (estructura que dará lugar al cerebro). Las células del tubo neural proliferan dividiéndose para originar abundantes neuronas (y los otros tipos de células del sistema nervioso, como la glia).
Estas neuronas una vez generadas son portadoras de la información necesaria para moversesiguiendo rutas migratorias adecuadas y establecer los contactos (sinapsis neuronales) correctos con otras neuronas o con otros tipos de dianas, como los músculos (por ejemplo).
Esta información genética confiere a la células cerebrales la identidad para diferenciarse en diferentes tipos funciones (según el neurotransmisor que usen serán activadoras o inhibidoras y según su morfología seránneuronas locales o de proyección; o bien serán células de la glia).
Proliferación:
La proliferación (multiplicación) celular durante las primeras fases del desarrollo produce un aumento muy significativo del volumen cerebral debido a la generación de células nuevas.
En los dos primeros meses de vida embrionaria (entre la semana 6 y la 8 de gestación) se producirán casi todas las neuronas que elcerebro va a tener a lo largo de la vida (unos 100 billones)(Fig. 1). Aunque en otros mamíferos se ha encontrado un proceso de neurogenesis (formación de nuevas neuronas a partir de progenitores), en el hombre parece que este proceso no es muy importante. La velocidad de la división celular esta regulada por la expresión de genes del desarrollo, siendo diferente entre las regiones del tubo neural.Así las regiones que proliferan mas se harán grandes, como la corteza cerebral del telencéfalo; mientras que las que proliferan menos se quedarán relativamente más pequeñas, como el mesencéfalo (Fig. 2).
Fig.1Alteraciones del proceso de proliferación y generación neuronal producen severas malformaciones y anomalías cerebrales, que si llegan a termino aparecen como anenecefalia, esquizencefalia,asociadas a cerebros pequeños (microcefalias). Aunque la mayoría de las ocasiones los embriones son abortados.
Migración:
Las neuronas generadas en el epitelio ventricular han de moverse hacia otras partes mas superficiales de la pared neural para formar acumulaciones celulares que se llaman núcleos o capas (dependiendo de la forma de agruparse). En líneas generales las neuronas de un núcleosuelen estar procesando el mismo tipo de información. La migración neuronal ocurre en la corteza cerebral entre la 8 y la 10 semanas de gestación, pare establecer las capas corticales, que estarán completas hacia el sexto mes.
Hacia el 7 mes empiezan a aparecer las diferencias estructurales entre las regiones funcionales del cerebro. Pero, sin embargo la corteza del recién nacido es también es muy...