Descripción del contexto histórico en Descartes

1. Descripción del contexto histórico, cultural y filosófico que influye en el autor.

Descartes nació en La Haye, Francia, en el año 1596 y murió en Suecia en 1650. Se formó con los jesuitas desde los ocho años en el colegio de La Fleche, donde recibe una educación clásica y científica según los principios de la Escolástica, con los que Descartes no se sentía satisfecho. Posteriormenteestudió Derecho, pero lo abandonó cautivado por la geometría y basándose en ella pensó en desarrollar un método universal para la ciencia y la filosofía.


El siglo XVII es un siglo de crisis a consecuencia de la revolución científica y de la destrucción de la unidad religiosa:

Respecto de la primera, en la astronomía se había rechazado el geocentrismo y la circularidad de los movimientos celestes(Kepler); en la física se discutía toda la concepción aristotélica, que con pocos cambios, se había ido manteniendo; y en la metodología, en general, se consideraban ineficaces los métodos escolásticos para alcanzar los conocimientos verdaderos. La revolución científica iba abriéndose paso, en países como Francia, Holanda e Inglaterra donde los intelectuales con inquietudes científicas iniciaronuna nueva filosofía que tenía en cuenta el método y los intereses de la nueva ciencia. Como consecuencia las universidades entraron en decadencia y la vida intelectual se centró en los salones y las recién creadas academias. La filosofía escolástica había perdido fuerza. La nueva ciencia había provocado el hundimiento de la imagen aristotélica del mundo, y por todas partes se buscaban nuevoshorizontes intelectuales.

Respecto de la segunda, la pérdida de valores religiosos durante el Renacimiento condujeron a la gran división de la Europa cristiana occidental en tres Iglesias: católica, protestante y anglicana. La guerra de los Treinta Años (1618-1648) a la que puso fin la paz de Westfalia, enfrentó por motivos religiosos y políticos a prácticamente todo el continente europeo y en ellaparticipó Descartes, dada su carrera militar, como bien nos comenta en la obra que comentamos, El Discurso del Método.

Política, económica y socialmente se asiste a la desmembración del orden feudal y al surgimiento de un nuevo orden político y económico en Europa. El afianzamiento de Inglaterra y Francia como potencias mundiales tiene como telón de fondo la caída del imperio español y eldesarrollo económico de los Países Bajos, propiciado por la actividad comercial. Las monarquías absolutas se consolidan y el conflicto entre la Reforma y la Contrarreforma se vive de forma sangrienta, (como ya se comentó antes a propósito de la guerra de los Treinta Años…). Descartes asiste a todos estos conflictos muy de cerca porque vive en distintos países europeos hasta que en Holanda -donderesidió veinte años- encontró un ambiente más tolerante y próspero, de modo que numerosos filósofos como Spinoza, Hobbes y Locke lo toman como refugio para escapar de posibles riesgos de persecución ideológica.

Durante el reinado de Luís XIV (1613-1715) Francia confirmó su supremacía y hegemonía por encima del imperio alemán. Fue el prototipo de monarquía absoluta (el rey acapara todos lospoderes) como el mejor medio para garantizar la paz y la seguridad.

La crisis generalizada de la cultura medieval se plasmó de una forma especial en el arte, que rechaza la simetría, el orden y el equilibrio del Renacimiento. El Barroco –cultura y arte de toda Europa- supone una crisis de la sensibilidad, consecuencia de las demás crisis examinadas más arriba. Es la ruptura del equilibrio emocional,la necesidad de vivir apasionadamente. El Barroco no podía ser sino pesimista: era frecuente hablar de la “locura del mundo” o de un “mundo al revés” en el que todo parece alterado. En literatura Calderón de la Barca (1600-1681) expresa de forma sublime la representación de la vida como sueño y tragedia: todo es apariencia y sueño. El mundo como un “gran teatro”… son tópicos de la época que...