Descubrimiento de la doble helice del ADN


 
Clínica Las Condes - Santiago, Chile
Rosalind Franklin era una experta en cristalografía por rayos X. Había trabajado en París, enel Laboratoire Central des Services Chimique de I’Etat hasta que el jefe de la Unidad deInvestigación en biofísica en el King’s College de Londres: Sir John Randall la invitó a trabajaren su laboratorio. Para Rosalind era la oportunidad de aplicar susconocimientos a la biologíay el laboratorio de Randall se encontraba en el mejor nivel de desarrollo. Lamentablemente,una serie de malos entendidos condujo a un conflicto permanente con su colega de trabajoMaurice Wilkins. Este llevaba largo tiempo trabajando en ADN y había tomado la primerafotografía relativamente clara de su difracción cristalográfica. Wilkins había sido el primero enreconocer en ésta losácidos nucleicos y no estaba dispuesto a la competencia interna. Sinembargo, Rosalind Franklin era una mujer de carácter.En ese tiempo se conocía la forma deshidratada de la molécula (forma A), la que no sugeríauna forma helicoidal. Rosalind se concentró primero en interpretar los patrones de difracciónutilizando las laboriosas fórmulas de Patterson. Las primeras imágenes obtenidas en Londresconel ADN deshidratado se conocieron en Cambridge. Watson había tenido ocasión de asistira la clase que dio Franklin en noviembre de 1951 sobre el avance de sus investigaciones.Rápidamente, con Francis Crick se pusieron a la tarea de imaginar su estructura y para ello,trabajaron principalmente con modelos atómicos a escala. Este primer intento terminaría en unfracaso rotundo. Watson y Crick invitarona Franklin y Wilkins a Cambridge para darles aconocer su propuesta. Esta consistía en un modelo helicoidal con tres cadenas. Iones deMagnesio sostenían unidos los fosfatos y hacia la periferia las pentosas y las basesnitrogenadas. Rosalind Franklin pulverizó sus argumentos. La cantidad de agua en el modelono correspondía al de los estudios de difracción. Los fosfatos y, por lo tanto, el“esqueleto” dela molécula tenían que estar en el exterior de la misma. No existía en realidad ningún indicioconsistente de que la estructura fuera helicoidal. La conocida flema inglesa seguramenteimpidió la catástrofe. De todos modos, el rumor llegó a la cabeza del laboratorio: Sir Lauwrence Bragg, quien decidió prohibir a Watson y Crick que sus estudios en el ADN continuaran. La astucia se impuso: JamesWatson se concentró en el estudio del virus delmosaico del tabaco. Este tiene al ARN como uno de sus constituyentes fundamentales.Dilucidar esta estructura le permitiría acercarse al ADN y de paso profundizar susconocimientos en cristalografía. Durante 1952 Rosalind Franklin repitió los estudios cristalográficos con diferentes grados dehidratación. Al hidratarse la difracción era completamentedistinta (forma B). Como sabemosahora, las fibras de ADN se alejan entre ellas y toman su forma nativa.
http://www.clinicalascondes.cl/Area_Academica/Revista_Medica_Abril_2001/articulo_007.htm (3 de 10)14/12/2006 18:52:49

 
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A principios de 1953 las imágenes de la forma B(hidratada) llegaron a las manos de Watson y Crick(Figura 2). Sin autorización de Rosalind,Wilkins selas mostró primero a James Watson y,posteriormente, un informe de Rosalind Franklin a SirJohn Randall es entregado a Watson y Crick. FrancisCrick había trabajado en descifrar cómo se verían lasestructuras helicoidales de las proteínas en imágenesde cristalografía. Y eso era justamente lo que tenía alfrente. Más aún, el reflejo de 3.4 Å en la meridiana(ver recuadro) implicaba que esa erala distanciaentre los nucleótidos de una misma cadena de ADN.Al aplicar estas mediciones a la forma A y corregirlapor la contracción y la densidad de la molécula sólohabía lugar para dos nucleótidos en cada planotransversal. Si eso era así, lo más lógico es que lascadenas fueran también dos.
Figura 2.Fotografía de la difracción de rayos Xde la forma B, hidratada. Esta figura seexplica en el...