Desempleo

ESTUDIO

¿DESEMPLEO JUVENIL O UN PROBLEMA
DE DESERCIÓN ESCOLAR?*
Harald Beyer

La tasa de desempleo en Chile se ha situado en los últimos años en
torno al 6%. La tasa de desempleo juvenil, por otra parte, se ha
estabilizado en torno al 16%. Esto último genera preocupación en
amplios sectores de la vida nacional. La evidencia internacional
sugiere, sin embargo, que la tasa de desempleode los jóvenes en
Chile no es muy distinta de las que presentan otros países. Por otra
parte, si se comparan los resultados actuales en materia de desempleo juvenil con los del pasado, se puede constatar que el problema
no es nuevo en Chile.
La evidencia presentada en este trabajo sugiere que hay, al menos,
tres elementos que influyen en el desempleo juvenil en Chile. En
primer lugar, seconstata que una baja educación aumenta la probabilidad de estar desempleado. Segundo, se sugiere que las regulaciones en el mercado laboral, especialmente el salario mínimo, también
tienen un efecto no despreciable en el desempleo de los más jóvenes.
Por último, se presenta evidencia que indicaría que hay jóvenes que

HARALD BEYER. Ingeniero Comercial, Universidad de Chile. Ph. D. en Economía,Universidad de California, Los Ángeles. Coordinador Académico del Centro de Estudios
Públicos.
* Se agradecen los comentarios de Rodrigo Vergara a una versión preliminar de este
trabajo.

Estudios Públicos, 71 (invierno 1998).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

estarían voluntariamente desempleados a la espera de una oferta
laboral más adecuada a sus pretensiones.
Las recomendaciones de políticaapuntan, por una parte, a flexibilizar el mercado laboral, eliminando eventualmente el salario mínimo
para los jóvenes. Por otra parte, si mayores niveles de escolaridad
aumentan la probabilidad de estar empleado, entonces parece pertinente reducir la deserción escolar.
En el grupo de edad formado por personas entre 30 y 34 años, un
48% tiene menos de 12 años de educación. En el grupo entre25 y 29
años, un 43% tiene menos de 12 años de educación. Esta todavía alta
deserción escolar se concentra especialmente entre los jóvenes que
provienen de hogares de menores ingresos. Ello hace que, en principio, no deban descartarse políticas sociales que reduzcan esta deserción. Para esto es clave determinar si la deserción obedece a una
decisión voluntaria, porque no se visualizan retornosimportantes de
la inversión en capital humano, o si ella se explica por urgencias
económicas que no se pueden financiar a través de una vía distinta
que no sea el trabajo de los jóvenes estudiantes. Al respecto, se
presenta evidencia preliminar en este estudio que apunta a que mientras más bajo sea el ingreso de la familia más alta es la probabilidad
que un joven deje de estudiar. Si éstefuese el caso, parecería razonable estudiar la posibilidad de subsidiar la permanencia de los jóvenes
de hogares de bajos ingresos en la educación media.

Introducción

E

l país ha experimentado en la última década un desempeño económico digno de destacarse. El crecimiento económico promedio anual
alcanzó en este período un 8%. La inflación se ha reducido a niveles de un
dígito,proyectándose que en 1998 bordeará el 5%. Las altas tasas de desempleo de los 70 y 80 han quedado atrás. Éstas, que en la primera mitad de
la década pasada superaron el 20%, se empinan en la actualidad al 6%. Esta
tasa no es muy distinta de la que existía en los 60. Por consiguiente, la
enorme preocupación que los distintos actores económicos y políticos manifestaban por el desempleo en los años 80 en laactualidad prácticamente
ha desaparecido.
Existe, sin embargo, una creciente preocupación por el desempleo
juvenil. Éste, aunque ha descendido respecto de los 80, se ha mantenido en
el último tiempo en niveles del orden de 15%. Propuestas para reducir este
alto desempleo abundan. Este trabajo no pretende analizar el mérito de
estas propuestas sino que centrar la discusión sobre el...