desierto de atacama

Desierto de Atacama
 
Visto desde el espacio, nuestro planeta es una hermosa esfera de un radiante color azulado, tono debido a su característica acuosa.

Desierto más seco del mundo(ampliar imagen)Sin embargo, en nuestra Tierra hay un lugar donde prácticamente no llueve jamás, donde los rayos del sol caen implacables sobre el suelo desnudo, donde la vida parece no haber existido. Estelugar, el más seco del planeta, también esconde los más fascinantes secretos de la naturaleza.
Es el norte de Chile y allí se extiende el desierto más árido del mundo.
Miles de kilómetros cuadrados de suelos inertes, encerrados entre la Cordillera de los Andes y las aguas del océano Pacífico, desde Arica hasta más allá de Calama (XV, I, II y III regiones), dan forma al Desierto de Atacama. Allí  lafalta de lluvias es casi absoluta, registrándose precipitaciones ocasionales cada diez o más años, las que no sobrepasan unos pocos milímetros.
Esta aridez del clima es causada juntamente por la fría corriente de Humbolt, que corre paralela a la costa sudamericana, y por los vientos constantes que soplan desde el mar hacia la tierra.
Sobre el agua, el aire es frío y húmedo, pero cuandosopla sobre el suelo caliente, la humedad se evapora casi por completo, esfumándose en la atmósfera antes de que se alcance a formar nubes de lluvia.
A lo anterior debemos agregar la barrera natural que constituye la Cordillera de los Andes, la que por su elevación no deja pasar hacia  el oeste los vientos húmedos provenientes del trópico.

Pero el desierto de Atacama no ha sido siempre igual; hace másde cien millones de años, gran parte de estas tierras estaban bajo el mar y sobre ellas vivían cientos de especies marinas, desde peces hasta moluscos.
(Ver: Vida marina en el Desierto de Atacama).
Desde el océano hacia el Oriente, la tierra es más baja, formando un valle amplio entre montañas. La Cordillera de los Andes por el este y la Cordillera de la Costa por el oeste.
Desde Arica hacia elsur la ancha faja recibe diversas alteraciones. La planicie desértica llega a 1.400 metros de nivel en el extremo norte descendiendo a medida que avanza meridionalmente; aparecen profundos tajos entre pampas, en cuyo fondo corren hilillos de agua, los ríos del desierto, interrumpiendo las planas sucesiones de diversos materiales de acarreo.
Pampa de Chaca inmediatamente al sur de Arica, dondeestán los ríos-oasis de Lluta y Azapa; pampas de Camarones, Chiza y Tana y luego aquella inmensa, de trescientos kilómetros de largo y sesenta de ancho hasta el río Loa, la Pampa del Tamarugal. Al sur del caprichoso río que lucha victorioso por no ser engullido por el desierto, el "Despoblado" de Atacama se interrumpe por cerros aislados o cordones de roca fundamental, alargándose hasta Copiapó.
Alinterior de Taltal se desprenden cuencas montañosas que salen de la cordillera de Domeyko y terminan a la altura de Chañaral en la depresión de Pueblo Hundido.  Es entonces cuando aparecen cordones transversales de cerros altísimos que llegan hasta el mar provenientes de la Cordillera andina conformando algunos valles con ríos importantes como los de Copiapó, Huasco, Elqui, Limarí y, por último,Choapa.

A estas alturas el desierto inmenso ha llegado a esfumarse aun cuando no del todo,  pues su límite meridional casi toca al valle de Aconcagua. Son entonces, a lo largo, casi 1.600 kilómetros de arideces.
Gran parte de la región costera, donde el gran desierto del Norte se allega al mar, la inmensa planicie suavemente inclinada hacia donde baja el sol, limita, poco antes de llegar a lasaguas, con el despeñadero de un interminable acantilado. 
Los cerros de la Cordillera de la Costa se levantan a veces abruptamente después de la planicie.
La larga costa no llega a ser modificada en la sequedad de la tierra por los cactus escasos que suben perfilándose hasta las cumbres de los cerros costinos, tampoco por las innumerables quebradas de áridos cauces.
Flora y fauna típicas del...