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Ciclo de transmisión de la malaria

La malaria se transmite principalmente mediante infección: se propaga a través de la picadura de un mosquito hembra del género Anopheles. La fase infecciosa del patógeno de la malaria se desarrolla solamente en estos animales. Con la picadura del mosquito los patógenos (esporozoitos) se introducen a través de la saliva de los mosquitos en la sangre delhombre, desde donde llegan al hígado, y allí se multiplican en las células del hígado (esto no produce síntomas). Después de varios días, el patógeno de la malaria (merozoítos) sale de las células hepáticas, que quedan destruidas de forma permanente, e invaden los glóbulos rojos (eritrocitos). Allí también se multiplican e invaden las células rojas de la sangre, hasta que finalmente se desintegran. Lospatógenos liberados buscan entonces nuevos glóbulos rojos donde alojarse, y el ciclo en que se destruyen glóbulos rojos comienza de nuevo. Este proceso de multiplicación en los glóbulos rojos, y sobre todo la posterior destrucción de las células sanguíneas con liberación de agentes causantes de fiebre, desencadena los síntomas de la malaria.
Las transfusiones de sangre y las agujas contaminadascausan también la transmisión de la malaria. La malaria no se puede contagiar a través de personas enfermas.
Periodo de incubación:En la malaria, el periodo entre el contagio con el patógeno y el brote de la enfermedad (llamadoperiodo de incubación) es de una a varias semanas.
Mecanismo de transmision
La hembra del Anopheles infectada es portadora de los esporozoítos del Plasmodium en susglándulas salivales. Si pica a una persona, los esporozoitos entran en la persona a través de la saliva del mosquito y migran al hígado, donde se multiplican rápidamente dentro de las células hepáticas (los hepatocitos) mediante una división asexual múltiple, y se transforman enmerozoitos que entran en el torrente sanguíneo. Allí infectan los eritrocitos y siguen multiplicándose, dando lugar a unasformas iniciales típicamente anulares (trofozoítos), formas en división asexual múltiple (merontes) y finalmente un número variable demerozoítos según la especie de Plasmodium, que provoca la ruptura del eritrocito. Algunos merozoítos se transforman en unas células circulares relativamente grandes que son gametocitos femeninos y masculinos y dejan de multiplicarse, aunque en P. falciparum son másgrandes que el propio eritrocito y tienen forma de búmeran, lo que ocasiona su ruptura.
Una hembra de Anopheles no infectada pica a un enfermo y adquiere los gametocitos, y así se inicia el ciclo sexual delPlasmodium. Con la unión de los gametos en su intestino, la formación de un huevo, que es móvil, y que dará origen a un Ooquiste que volverá a dividirse y dar esporozoitos listos para infectarnuevamente, al llegar a las glándulas salivales del mosquito.
En los humanos, las manifestaciones clínicas se deben a:
La ruptura de glóbulos rojos, que liberan merozoitos, que liberan sustancias que estimulan el hipotálamo, ocasionando repentinas crisis febriles, muy intensas, cada dos o tres días (al completarse el ciclo eritrocitico o asexual de Plasmodium), seguidas al cabo de unas horas de unabrusca vuelta a una aparente normalidad. Este proceso va dejando al organismo exhausto, y en el caso de los niños pequeños hay una gran probabilidad de un desenlace fatal en ausencia de tratamiento.
El parásito evita el sistema inmunitario al permanecer intracelularmente en los hepatocitos y eritrocitos por enzimas existentes en la membrana celular eritrocitaria, aunque muchos eritrocitosparasitados se eliminan en el bazo. Para evitarlo, el parásito produce ciertas proteínas que se expresan en la superficie del eritrocito y causan su adherencia al endotelio vascular, especialmente en Plasmodium falciparum: este es el factor principal de las complicaciones hemorrágicas de la malaria. Dichas proteínas son además altamente variables, y por lo tanto el sistema inmunitario no puede...