Dia munDial Del Agua

Día Mundial del Agua: el vaso está medio vacío para una quinta parte de los niños del mundo
NUEVA YORK, 22 de marzo de 2005 - Noventa días después de que el agua provocara el horror y apareciera en los titulares de todo el mundo, Carol Bellamy, Directora Ejecutiva del UNICEF, dijo que 400 millones de niños y niñas -casi la quinta parte de la población infantil del mundo- carecen incluso delmínimo de agua potable que necesitan para vivir.
Al menos 20 litros de agua potable al día (aproximadamente dos cubos) son esenciales para que los menores de edad puedan beber, lavarse las manos para sacarse el barro portador de enfermedades y cocinar una comida sencilla. Sin eso, los niños y niñas resultan presa fácil de múltiples afecciones mortales que se transmiten a través del agua sucia y lasmanos sin lavar.
Según el Estado Mundial de la Infancia del UNICEF de 2005, el 21% de los niños y niñas de países en desarrollo sufren una grave carencia de agua y viven sin una fuente de agua potable dentro de un radio de distancia de 15 minutos a pie desde sus hogares. Además, 2.600 millones de personas carecen de saneamiento básico, una cifra asombrosa. Estas carencias cobran muchas vidas y sonresponsables todos los años de por los menos 1,6 millón de los 11 millones de muertes infantiles que podrían evitarse.
"Nuestro fracaso en proporcionar dos simples cubos de agua potable al día a cada niño es una afrenta a la conciencia humana", dijo Bellamy. "Demasiados mueren como resultado de nuestra inercia, y a sus muertes se responde con un resonante silencio".
Este año comienza el DecenioInternacional para la Acción, "El agua, fuente de vida", una campaña internacional para llevar agua potable y saneamiento básico a hogares y escuelas en todo el mundo. Brindarles estos servicios a las familias más pobres constituye el núcleo del empeño por alcanzar los Objetivos de Desarrollo de las Naciones Unidas para el Milenio propuestos para el 2015, en particular cuatro de ellos destinadosa reducir al menos en dos terceras partes las muertes infantiles que se pueden evitar.
En todas partes, la escasa disponibilidad de agua potable va de la mano con las tasas elevadas de mortalidad infantil. En África subsahariana, donde uno de cada cinco niños y niñas nunca llegará a cumplir cinco años, el 43% de los menores de edad bebe agua insalubre, arriesgándose a contraer enfermedades y amorir con cada sorbo.
Las repercusiones sobre la salud infantil del agua insalubre, del saneamiento deficiente y de la higiene inadecuada va más allá de los 4000 niños que mueren diariamente de enfermedades propagadas por el agua como la diarrea y la fiebre tifoidea. Muchos millones más se encuentran al borde de la supervivencia debido a repetidos brotes de enfermedades.
"Los niños que se venobligados a beber agua insalubre y a vivir en condiciones sanitarias inadecuadas no pueden progresar", afirmó Bellamy. "Pero cuando sus vidas están protegidas, sus familias se robustecen y sus propios hijos tienen probabilidades de nacer con mejores perspectivas. Es la ruta más segura, más corta y más inteligente para un futuro más esperanzador".
Desde 1990, el mundo ha visto un aumento del consumodel agua potable a nivel mundial: de un 77% a un 83%, es decir, otras 1.000 millones de personas. Pero aún queda un largo camino que recorrer. Mil cien millones de personas siguen bebiendo agua de fuentes insalubres, tales como pozos, ríos, estanques y vendedores ambulantes sin la debida protección. Y en la medida en que la demanda de agua aumenta, la balanza se inclina contra los más pobres a lahora de decidir adónde se enviarán los suministros.
Por ejemplo, un canadiense promedio consume más de seis veces la cantidad de agua al día que consume un indio promedio; y más de 30 veces la de un habitante de una aldea rural en Kenia (326 litros vs. 53 litros vs. 10 litros). Y dentro de los países existen igualmente asombrosas disparidades, con frecuencia entre las zonas urbanas y rurales....