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DELIMITACIÓN

Y

DEFINICIÓN

DEL

ESPACIO LITORAL

DELIMITACIÓN Y DEFINICIÓN
DEL ESPACIO LITORAL
JUAN LUIS SUÁREZ DE VIVERO
Departamento de Geografía Humana
Universidad de Sevilla

EL ESPACIO LITORAL Y EL DOMINIO PÚBLICO MARÍTIMO
Como paso previo al análisis de los conceptos contenidos en la Ley de Costas y el examen
de los distintos componentes del dominio público referidos al ámbito marino,parece oportuno
realizar una primera aproximación a lo que se entiende en la literatura científica por costa o
litoral -la terminología adolece de imprecisión-, así como su funcionalidad.

La Costa

Aunque en el lenguaje coloquial es un término muy difundido y utilizado con profusión en
la literatura científica carece de precisión1. Así bajo tal vocablo se puede aludir a la franja de
tierra quebordea el mar o a la zona de contacto entre el medio marino y el medio terrestre.
Pero no solamente el término costa se caracteriza por su imprecisión, sino que existen un
conjunto de vocablos que con igual generalidad hacen referencia al mismo ámbito, tales como
litoral, orilla o ribera. Esta falta de concisión es extensible al lenguaje científico2 en el que la
terminología referida a este espacio nosólo adolece de precisión sino también -en el caso español- de vocablos propios3.
No obstante del uso continuado de tales términos parecen desprenderse ciertos significados prevalentes. Por una parte el término costa suele hacer referencia al medio terrestre
(emergido) frente al litoral, que suele aplicarse preferentemente al medio marino. Por otra, tanto

1
"Costa. Término general e indefinidoque designa la tierra que bordea la orilla del mar». MONKHOUSE, F.J.: Diccionario
de términos geográficos, Oikos-Tau, 1978, p. 119.
2
Veánse las voces litoral o costa en diccionarios técnicos, así, a título indicativo: MONKHOUSE, F.J.: op. cit.; MONKHOUSE,
F.J. and. SMALL, J.: A Dictionary of the Natural Environment, London Arnold, 1978; FOUCAULT, A. RAOULT, J.F.: Diccionario
de Geología. Barcelona,Massón, 1985; ALLABY, M.: Diccionario del medio ambiente, Madrid, Pirámide, 1984.
3
En el lenguaje científico en español no existen vocablos que expresen en un solo término conceptos tales como offshore, shoreland o shoreface. No es inusual utilizar la terminología inglesa en estos ámbitos. Véase CORRALES ZARAUZA, I. y
otros: Estratigrafía, Madrid, Ed. Rueda, 1977.

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cap1

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19/7/05, 12:21JUAN LUIS SUÁREZ DE VIVERO

las nociones de costa como la de litoral hacen referencia a una franja estrecha, en muchos casos limitada al espacio intermareal.
Frente a estas interpretaciones restrictivas y de carácter dual, en los últimos años, tanto
desde una perspectiva físico-natural como desde el campo de la ordenación territorial se está
enfatizando el carácter de interfase del espaciocostero o litoral así como su dimensión zonal
que implica una consideración volumétrica resultado de la conjunción en ese ámbito de la
litosfera, la hidrosfera y la altmósfera4.
En la actualidad, tanto si se utiliza el término litoral o el de zona costera, se entiende un
espacio amplio, una «vasta zona de interpenetración de dos elementos tierra, mar hasta incluir
la alta mar y las regiones del interiorde las tierras»5.
Siguiendo a Clark6, la zona costera aparece una amplia banda que en tierra comienza en
las llanuras costeras (cuando la topografía es suave) o en las terrazas costeras y que culmina en
el inicio del talud continental, es decir, incluyendo en su integridad la plataforma continental
en su sentido geomorfológico.
Este ámbito está, a su vez, compuesto por un sistema terrestre(shoreland) y un sistema
marino (aguas costeras), ligados e interrelacionados por el agua que provee la conexión esencial de los elementos de tierra y mar. La mezcla de aguas continentales y costeras facilitada por
la energía de las mareas, corrientes y olas determina la presencia de sedimentos, nutrientes, sales
minerales y materia orgánica que cuando se produce en determinadas áreas como los...