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CARPETA

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Prof. MARÍA CRISTINA TORI{ADO
Psicóloga
Universidad Nacional de Colombia

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EL ESTUDIO
DEL DESARROLLO
COGNITIVO HOY

i este texto se hubiera escrito a comienzos de la década
de los 70, seguramente estaría centrado en mostrar las
bondades
del modelo propuesto por Piaget y su ca(
rácter de paradigma orientador de la investigación del
desarrollo cognitivo, talcomo en ese momento lo mostraban el volumen y la diversidad de las investigaciones realizadas en el marco
de dicho modelo. Casi 30 años después el panorama ha cambiado
como consecuencia de nuevos desarrollos de la Psicología desde
los cuales la teoría de Piaget ha sido sometida a debates, relecturas
y replanteamientos.
En efecto, lo característico del campo del desarrollo cognitivo
en las últimastres décadas, ha sido la controversia entre diversas
tendencias y, en cierto sentido, el retorno a preguntas que se creían
ya resueltas por Piaget, con lo cual se reconocen los enormes vacíos
existentes y las dificultades que plantea la explicación de este fenómeno. Ello no significa que el modelo piagetiano haya sido abandonado o que haya surgido otro con mayor capacidad explicativa
capaz dereemplazarlo; por el contrario asistimos a una relectura
orientada por el interés de incorporar nuevos elementos preservando lo esencial de su pensamiento.
No puede ser de otra manera si se reconoce cómo "pocas veces
la historia de la Psicología se ha visto tan radicalmente reorganizada por la magnitud de unos descubrimientos y pocos han sido
los protagonistas con un talento y una obra tan sólidos comolos
de Piaget.( ...) No resulta arriesgado decir que es la propuesta piagetiana la que obliga a la psicología a responderse sobre la ac-

"c~VISTA
'~OLOMBIANA
DE PSICOLOC;IA

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tividad cognitiva del sujeto ...Pero no sólo se abre un
campo nuevo, sino que se reordena el conjunto de
conocimientos anteriores" 1.
Los debates con Piaget y la aparición de planteamientos alternativos paraexplicar el desarrollo
cognitivo, provienen de diferentes tradiciones conceptuales, no siempre convergentes, las cuales han
participado en la definición de los nuevos rumbos
de la Psicología en los últimos años marcados por
la revolución cognitiva y por el surgimiento de una
psicología sociocultural.
Es en particular a partir de los años 80, con la
recuperación del interés por la cognición, que "loscambios que se han producido... en el estudio de
la mente empujan a los especialistas del desarrollo
cognitivo hacia dos direcciones opuestas" 2. la relación
con los artefactos culturales y el funcionamiento del
sistema cognitivo en sí mismo. La primera heredera
del pensamiento de Vygotsky y la segunda surgida
con los modelos de procesamiento de información
propios de las ciencias cognitivascontemporáneas.
ResUlta entonces necesario, para hablar del desarrollo cognitivo hoy, dar cuenta de los principales tópicos
y tradiciones teóricas desde las cuales se ha generado
el debate con Piaget así como de las nuevas tendencias
hacia las cuales se orienta la búsqueda de mejores explicaciones. Tal es el propósito de este ensayo.

sión o cómo al variar el criterio para aceptar la resolución de lastareas de permanencia del objeto, los
bebés mostraban ser más precoces'', Se demostró también cómo sólo un bajo número de adolescentes y adultos alcanzaba el pensamiento operatorio formal o cómo
variaba su actuación al resolver problemas de igual
naturaleza lógica pero de diferente contenido 4.
En el caso de los bebés "las nuevas técnicas experimentales se diseñaron para superar los problemas delas investigaciones inspiradas en Piaget en
las que se requería que los niños demostrasen sus capacidades mentales mediante actividades de búsqueda
manual. Los recién nacidos y los bebés pequeños no
pueden usar aún sus manos ... En cambio, lo que hacen
muy bien es chupar y mirar. Los nuevos métodos de
investigación se basan en estas capacidades" 5.
Por esta vía las investigaciones condujeron al...