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La reserva de ley en materia
sancionadora administrativa colombiana*
María Lourdes Ramírez Torrado**
UNIVERSIDAD DEL NORTE

Recibido el 14 de abril de 2009 y aprobado el5 de mayo de 2009

Resumen
La Administración Pública posee entre sus potestades una denominada
sancionadora que le permite la realización de sus cometidos. De este modo, la
autoridad administrativa ejerce dicho poder en el eventoen que la conducta de
una persona se encuentre tipificada como infracción administrativa, y tenga la
competencia para imponer una sanción. El ejercicio de la imposición de la sanción,
como tampoco el procedimiento previo a ella, es discrecional; todo lo contrario,
la actividad sancionadora se encuentra cobijada por una serie de postulados que
la presiden y regulan su actividad. Entre estas máximasse encuentra el principio
de legalidad, siendo una de las vertientes que lo conforman la reserva de ley, que
exige un rango determinado de la norma que contempla la infracción y la sanción
a imponer al administrado.
Palabras clave
Legalidad, reserva de ley, sanciones administrativas, administración.

*
Este artículo es resultado de investigación y se encuentra dentro de una investigacióntitulada: Potestad
sancionadora de la Administración en Colombia, financiada por la Universidad del Norte.
**
Doctora en derecho, Universidad Carlos III de Madrid. Magíster en Derechos Humanos por la Universidad
Católica de Lovaina (Bélgica). Especialista en Formación Didáctico Curricular del profesorado para la educación
superior, por la Universidad Nacional de Educación a Distancia, Madrid (España).Abogada, por la Universidad
del Norte, Barranquilla. Coordinadora de la línea de investigación de Asuntos Públicos y Administración de
Justicia. Profesora investigadora, adscrita al Grupo de Investigación en Derecho y Ciencia Política (GIDECP),
Categoría B de Colciencias, de la Universidad del Norte. Dirección postal: Universidad del Norte, Km 5, vía a
Puerto Colombia, A.A. 1569, Barranquilla(Colombia).Correo electrónico: torradom@uninorte.edu.co

jurid. Manizales (Colombia), 6(1): 138 - 152, enero-junio 2009

ISSN 1794-2918

La reserva de ley en materia sancionadora administrativa colombiana

Due process in Colombian administrative
sanctioning matter
Abstract
Within the power to rule of Public Administration, the sanctioning power allows the
exercise of its duties. In this manner, theadministrative authority exerts this power
in the event that a person’s behavior is typified as an administrative violation, and
with the competence to impose a sanction. The exercise of imposing a sanction
is discretional, as well as the previous proceedings, while the sanctioning activity
is covered by a series of postulates that regulate it. These postulates include the
legality principle, beingthe due process one of its components, demanding a
determined range of the norm which considers the violation and the sanction to
be imposed on the violator.
Key Words
Legality, due process, administrative sanctioning, administration.
1. PRINCIPIO DE LEGALIDAD1
De vital importancia es la precisión del contenido del principio de legalidad2
en un Estado de derecho como el nuestro, pues él se relacionacon cuestiones
imprescindibles como son: el principio de división de poderes en el que el
legislativo, en tanto su condición de representante de la sociedad, ostenta un papel
protagónico y exclusivo en el proceso de la formación de las leyes. La regulación
del poder sancionador del Estado por intermedio de límites al ejercicio del poder
punitivo3. Y el control de la arbitrariedad judicial, ya queasegura la igualdad de
todas las personas ante el ius puniendi estatal4, en la medida en que las limitaciones
a los derechos de los individuos serán válidas sólo si están autorizados por una ley.
1
Sentencias que abordan el principio de legalidad en el ámbito administrativo sancionador:
C-599/1992; C-417/1993; C-341/1996; C-597/1996; C-570/1997; C-5/1998; C-160/1998; C-695/1998;
C-674/1999;...