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Chinandega es una ciudad y municipio de la República de Nicaragua. Además, es la cabecera departamental del departamentodel mismo nombre en la región occidental del Pacífico de este país centroamericano, la región de mayor fuerza económica después de la capital Managua.
Es conocida como Ciudad Mártir, Ciudad Cálida y Ciudad de las Naranjas.
Toponimia
El nombre en náhuatl tiene variasinterpretaciones y una de ellas es "Chinamitl-tacalt": "lugar cercado por cañas"
Historia
Durante la colonia española fue un pueblo pequeño y próspero, pero su ubicación en tierras fértiles y planas, y sitio de tráfico comercial, aceleraron su desarrollo a lo largo de los años.
El cronista español fray Antonio Vázquez Espinosa en su compendio y descripción de Indias Occidentales la describe en su visitaa Chinandega en 1613 de la siguiente manera:
"El pueblo de Chinandega compuesto por muchos indios, abundante de maíz y de todas las frutas de la tierra, parece un pedazo de paraíso."
Desde un inicio como poblado en 1796, Chinandega posee calles urbanísticamente bien planificadas, siendo su diseñador el Ingeniero Antonio Rojas.
El desarrollo de la ciudad de Chinandega como embrión humano iniciócon la ley del 30 de marzo de 1835 que mandó a establecer una feria los días 8 de diciembre de cada año. Un año después el 15 de marzo de 1836 durante el gobierno del Doctor José Núñez se le confirió el título de Villa y el 2 de septiembre de 1839 el gobierno de Joaquín de Cosío (nativo de El Viejo) le otorgó el título de Ciudad.
Por decreto legislativo de la Confederación Centroamericanaemitido el 17 de julio de 1842, la ciudad de Chinandega fue Capital de la Federación Centroamericana y en 1858 se separó del antiguo Departamento de Occidente, compuesto por León y Chinandega, para convertirse en Departamento.
Población
Posee una población de 463.817 habitantes (proyectada al año 2010 según el Censo Nacional de Población y Vivienda, INIDE, 2005) con una densidad poblacional de 89habitantes / km²
La población urbana representa la mayor parte con 62 % y en el área rural se concentra sólo el 38 %.
La actividad económica más importante es la agricultura principalmente el cultivo de la caña de azúcar, localizándose aquí dos de los ingenios azucareros más grandes del país: Ingenio San Antonio (ISA) e Ingenio Monte Rosa.
Geografía
Limita con Honduras y es atravesado por lacarretera Panamericana. El departamento de Chinandega tiene 4.929 km² y una población de 405.000 habitantes distribuidos en trece municipios: Cinco Pinos, Corinto, Chinandega (Cabecera departamental), Chichigalpa, El Realejo, El Viejo, Posoltega, Puerto Morazán, San Francisco de Cuajiniquilapa, San Pedro del Norte, Santo Tomás del Norte, Somotillo y Villanueva.
En este departamento se ubica el volcánmás alto de Nicaragua, el San Cristóbal (1.745 msnm), además de otros dos volcanes, el Chonco y el Casitas.
Vulcanología

Panorámica Volcanes San Cristóbal y Chonco, Chinandega
El San Cristóbal, volcán más alto de Nicaragua con 1745 m, se ubica en el departamento de Chinandega, es visible desde lejos y ha demostrado constantemente su actividad con la emisión de nubes de humo y gas Aunque en untiempo el volcán estaba cubierto en bosques verdientes, esos ya se han muerto por causa del gas y humo que expulsa constantemente. Este volcán, es el más activo del complejo volcánico de Marrabios, ubicado al Este del departamento.
Un volcán ubicado en el mismo complejo es el Casitas (1405 m). El 30 de octubre de 1998, fuertes precipitaciones ocasionadas por el huracán Mitch provocaron un aludde tierra que mató a aproximadamente 2.000 personas. Actualmente, en el pueblo de Posoltega hay un monumento en honor a las víctimas de este desastre natural.
Otro volcán importante, localizado en el extremo noroeste de Nicaragua, es el Cosigüina (859 m), que se ha constituido en otra de las reservas naturales del país. Este volcán históricamente conocido como Nevado de Cosigüina, tuvo la...