dioxinas

Ciencia,,,Ahora, nº 22, año 11, septiembre 2008 - marzo 2009

CONTAMINACIÓN DE ALIMENTOS POR DIOXINAS
José Celis Hidalgo
Departamento de Ciencias Pecuarias, Facultad de Ciencias Veterinarias, Universidad de Concepción, Campus
Chillán (jcelis@udec.cl)

1. Introducción
La contaminación de alimentos con dioxinas es un asunto que ha empezado a preocupar
últimamente a la comunidad. Lahistoria de los efectos de las dioxinas a gran escala sobre la
salud, comienza en 1949 con la explosión ocurrida en la planta química de MontSanto en
Virginia, donde se fabricaba el herbicida 2,4,5 triclorofenol. En la década de los sesenta,
durante la guerra de Vietnam, los estadounidenses utilizaron enormes cantidades de
defoliantes (poderosos matamalezas) para despejar la selva. Luego, seestableció una
causalidad directa entre dioxinas y determinadas patologías. Así, las siete empresas fabricantes
de los productos utilizados en Vietnam, llegaron a un acuerdo con los veteranos: 180 millones
de dólares a cambio de que éstos renunciasen a todo tipo de acción judicial posterior. En 1976
en Italia, se produjo la liberación masiva de una nube tóxica que contenía dioxinas (Pereyra,
2004).El accidente tuvo lugar en la planta industrial de ICMESA de la empresa Hoffman-La
Roche. Se produjeron numerosas víctimas. Mató a 73.000 animales domésticos y obligó a la
evacuación de 700 personas. En febrero de 1999 en Bélgica, aparece un nuevo episodio
relacionado otra vez, con la contaminación de alimentos destinados al consumo humano, "las
dioxinas de los huevos". En esta ocasión elorigen se encuentra en la contaminación de
concentrados destinados a la engorda de gallinas. Recientemente ha salido a la luz pública la
contaminación de carne de cerdo chilena con dioxinas, y los potenciales peligros que eso
representa para la salud. Desgraciadamente, el consumidor poco sabe sobre qué son las
dioxinas y qué efectos produce en los humanos. Internacionalmente se ha reconocido suinfluencia sobre la salud y el medio ambiente y la actitud de la mayoría de los países
desarrollados ha consistido en efectuar estudios, para conocer las condiciones de formación de
las dioxinas y promulgar las disposiciones legales necesarias, con el fin de reducir la
formación y emisión al medio ambiente de estos compuestos. En este trabajo, se explica qué
son las dioxinas, los efectos queproducen y las medidas para mitigarlos.
2. ¿Qué son las dioxinas?
Las dioxinas pertenecen al grupo de compuestos orgánicos persistentes, las sustancias tóxicas
más peligrosas producidas por el hombre. Son sustancias químicas no biodegradables, que se
acumulan en los organismos vivos a través de la red alimentaria, y que pueden ocasionar
daños a la salud humana. Existe una lista entre lacomunidad científica, donde se les conoce
con el nombre de los “doce malditos”. Ellos son los siguientes:
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ALDRIN
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PCB
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CLORDANO

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DDT
DIELDRINA
ENDRINA
FURANOS
HEPTACLORO
HEXACLOROBENCENO
MIREX
TOXAFENO
DIOXINAS.

Todos estos químicos son peligrosísimos por sus efectos cancerígenos. Enel caso de las
dioxinas, lo que más preocupa son sus potenciales propiedades teratogénicas (malformaciones
en el feto) y carcinogénicas (aparición de tumores malignos).
Las dioxinas son compuestos organoclorados que derivan de la dibenzo-p-dioxina y que
poseen diferente número de átomos de cloro en diferentes posiciones. De todas ellas la más
conocida es la 2,3,7,8tetraclorodibenzo-p-dioxina (Figura 1).

Fig. 1 Estructura química de algunas dioxinas (Fuente: Pereyra, 2004).

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Existen otros grupos químicamente relacionados y que frecuentemente aparecen asociados a
las dioxinas, son los policlorodibenzofuranos y policlorobifenilos (Figura 2).

Fig.2 Estructura química de grupos relacionados con las dioxinas...