Diseño e Industria

DISEÑO E INDUSTRIA LA HISTORIA DEL CASO DE HERMAN MILLER INC. o "De cómo una Empresa trabajó ininterrumpidamente con grandes diseñadores, sin quebrar, sin odiarlos y produciendo muebles, sistemas de equipamiento y dividendos excelentes"

Arq. Rafael E. J. Iglesia

La historia del diseño contemporáneo está llena de héroes -los diseñadores- y de malvados -los empresarios y el público,conformistas y reaccionarios-. Los primeros luchan denodadamente por imponer sus magníficas ideas y- los segundos se oponen aferrándose a sus prejuicios e intereses. Como el proceso de producción necesita de todos la mayor parte de las historias del buen diseño resultan incompletas o tienen un final trágico. Sólo los héroes anónimos han salido adelante, o mejor dicho, cuando el resultado es un producto debuen diseño que se vende bien, generalmente diseñador y empresa se funden en un proceso integrado donde el primero permanece anónimo, ya sea porque no existe individualmente -se trata de un equipo- ya sea porque trabaja en relación de dependencia.

Muy pocos diseñadores independientes escaparon a este destino: algunos diseñadores de aviones y autos, algunos arquitectos y artistas que concibieronelementos aislados- que luego alguien produjo industrialmente. Salvo Peter Behrens, ninguno de los diseñadores de la primera época del movimiento moderno trabajó en forma continua para un fabricante. Ni aun los entusiastas profesores y alumnos de la Bauhaus pudieron trabajar estrechamente y por largo tiempo con la industria. A lo sumo, sus diseños fueron producidos como piezas únicas -dondepredomina el carácter artístico- sin retoques y sin desarrollo posterior, tal como ocurrió con los muebles de Mies, de Breuer y de Le Corbusier, que fueron y siguen siendo producidos como "clásicos".

Menos frecuentes son los casos en que una empresa trabajó con diseñadores independientes y a través de una relación continua , no puntual, no limitada a uno o dos productos y logró resultados quesatisfacieron por igual al diseñador, al fabricante y al público. Las parejas VolkswagenPorsche, Olivetti-Nizzoli, IBM-Noyes, son buenos ejemplos. Los diseñadores y los críticos han hecho un ideal de estas relaciones, que, como todos los ideales, son minoritarias en el mundo de la industria.

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Aunque el origen de ese ideal puede rastrearse hasta William Morris, quien planteó la relación entrediseñador y objeto excluyendo a la máquina, proponiendo una visión romántica del acto creativo.

A pesar de los años transcurridos, aún hoy sigue presente el ideal romántico del diseñador soberano, dueño y señor de todas las decisiones concernientes a su diseño. Pero los tiempos han cambiado y el diseñador-artesano-productor no tiene cabida en el mundo industrial, donde, para que la relación idealentre diseñador y empresa se produzca, es necesario que se conjuguen tal número de fuerzas y tendencias dispares, que sólo una historia plena de romanticismo puede tener un final feliz.

La presente es la crónica de una de estas historias románticas con final feliz. Es la historia que unió por muchos años a una empresa con varios diseñadores independientes y cómo esta unión fue permanente yexitosa. La empresa es Hennan Miller Furniture Inc. de Zeeland, Michigan, Estados Unidos; los diseñadores son, por orden de aparición: Gilbert Rohde, George Nelson, Charles Eames, Alexander Girard, Robert Propst, Ray Wilkes, Bill Stumpf, Bruce Burdick, Peter Protzmarm y Don Chadwick.

Los orígenes empresarios

Herman Miller Inc. nació en Zeeland, una pequeña ciudad del estado de Michigan, cuandoD.J. De Pree y su suegro, Herman Miller, adquirieron la Michigan Star Furniture Co; en 1923. La compañía continuó entonces produciendo muebles de estilo para un cliente principal -casi único-: la Sears Roebuck.

Desde el principio, la compañía adoptó dos conductas: 1) Probar exhaustivamente sus productos, realizando cuantos prototipos fueran necesarios -a algunos les llevó cuatro años el ser...