Diseños Epidemiologicos

ACTUALIZACIONES

Hernández-Avila M y col.

Diseño de estudios epidemiológicos

Mauricio Hernández-Avila, Ph.D.,(1) Francisco Garrido-Latorre, M. en C.,(2)
Sergio López-Moreno, M.C.(2)

L  osdemiológica son, por un lado, describir la distri-
principales objetivos de la  investigación epi-

bución  de  las  enfermedades  y  eventos  de  salud  enpoblaciones humanas y, por otro, contribuir al descu-
brimiento y caracterización de las leyes que gobiernan
o influyen en estas condiciones. La epidemiología no
representa  un  dominio  del  conocimiento  claramente
delimitado como el que tienen otras ciencias médicas
como,  por  ejemplo,  la  bioquímica  o  la  fisiología.  La
epidemiología  se  emplea  en  las  distintas  ramas  dela  medicina  como  una  herramienta  para  el  estudio
de diferentes enfermedades o eventos relacionados con
la salud, especialmente cuando se busca evaluar la re-
percusión de éstos en el ámbito de la población. Así,
es posible encontrar aplicaciones de la epidemiología
tanto para definir los mecanismos de transmisión de
una enfermedad infecciosa como para evaluar la res-
puesta médica organizada para contender con la mis-ma o para evaluar el impacto, en el ámbito poblacional,
del  desarrollo  de  resistencia  a  los  diferentes  trata-
mientos. El principal objetivo de la epidemiología es
desarrollar conocimiento de aplicación a nivel pobla-
cional (cuadro I), y por esta razón es considerada como
una de las ciencias básicas de la salud pública.
La información necesaria para cumplir con los ob-jetivos de la investigación epidemiológica, ya sea de
tipo descriptivo o analítico, se deriva de la experimen-
tación con seres humanos o, más frecuentemente, de
la observación directa de grupos poblacionales. A pe-

pal derivar conocimiento de aplicación poblacional, ra-
ramente estudia a la población en su conjunto. Por ello,
tanto para la experimentación con voluntarios como
para la observación de grupos poblacionales es nece-sario desarrollar estrategias muestrales y de medición
que permitan, en primera instancia, estudiar subgru-
pos de la población y, en un segundo término, hacer
extrapolaciones del conocimiento generado hacia el to-
tal de la población. La validez de la información deri-
vada  de  los  estudios  epidemiológicos  depende  de
manera importante de lo adecuado y apropiado de losmétodos  utilizados.  El  reconocimiento  de  la  impor-
tancia que tienen los aspectos metodológicos como un

Cuadro I
PRINCIPALES USOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA EN
SALUD PÚBLICA
·   Identificación de la historia natural de las enfermedades
·   Descripción de la distribución, frecuencia y tendencias de la enfer-
medad en las poblaciones
·   Identificación de la etiología y los factores de riesgo para la aparicióny desarrollo de enfermedades
·   Identificación y explicación de los mecanismos de transmisión y di-
seminación de las enfermedades
·   Identificación de la magnitud y tendencias de las necesidades de salud
·   Identificación de la magnitud, vulnerabilidad y formas de control de
los problemas de salud
·   Evaluación de la eficacia y efectividad de las intervenciones terapéuticas·   Evaluación de la eficacia y efectividad de la tecnología médica
·   Evaluación del diseño y ejecución de los programas y servicios de
salud

sar de que para la epidemiología es de interés princi-

(1)   Centro de Investigación en Salud Poblacional, Instituto Nacional de Salud Pública (INSP), México.
(2)   Centro de Investigación en Sistemas de Salud, INSP, México.Solicitud de sobretiros: Mauricio Hernández Avila, Centro de Investigación en Salud Poblacional, Instituto Nacional de Salud Pública.
Avenida Universidad 655, colonia Santa María Ahuacatitlán, 62508 Cuernavaca, Morelos, México.
Correo electrónico: mhernan@insp3.insp.mx

144 salud pública de méxico / vol.42, no.2, marzo-abril de 2000

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