Disnea

CAPITULO 63
CONDUCTA ANTE LA DISNEA
Cuando la disnea forma parte de un conjunto de síntomas, el
diagnóstico se enfrenta generalmente de acuerdo al patrón global, pero
hay casos en que la disnea es el síntoma único o predominante. En este
capítulo se aborda el proceso diagnóstico en esta última situación.
La disnea es una sensación que abarca un amplio espectro que va
desde lo que siente elsujeto sano que exige su aparato respiratorio más
allá de su capacidad, hasta la permanente angustia del enfermo que
siente la dificultad respiratoria, incluso en reposo. La escala entre ambos
extremos es tan gradual que, en los casos de instalación paulatina, el
paciente demora un tiempo en captar el cambio y consulta cuando la
disnea ya interfiere notoriamente con sus actividades. Escorriente que
atribuya la molestia en sus primeras etapas a falta de entrenamiento
físico, a sobrepeso o a la edad, siendo a veces necesario un
interrogatorio dirigido para que el paciente tome conciencia de una
limitación a la cual se ha habituado. Diferente es la situación en la disnea
aguda que aparece súbitamente, en la cual la angustia que produce e s
motivo de consulta urgente.
Dado que enesta área suele haber problemas de lenguaje, e s
conveniente que el paciente explique lo que quiere decir al relatar sus
molestias. La palabra cansancio puede referirse tanto a dificultad
respiratoria como a fatiga muscular de las extremidades inferiores y s e
puede llamar ahogo a la disnea, al trapicamiento o a una crisis de
angustia. Comprobado que lo que aqueja al paciente es disnea, esútil
considerar su forma de inicio, con lo cual se limita el número de
enfermedades a considerar. A esta primera aproximación se agregará la
información que aportan el examen físico y los dos exámenes auxiliares
de mayor utilidad en este análisis diagnóstico, que son la espirometría y
la radiografía de tórax. La medición de gases arteriales está indicada s i
se plantea la existencia deinsuficiencia respiratoria.
La espirometría permite definir la existencia y el tipo de alteración
ventilatoria, objetivar su magnitud y establecer un punto de partida para el
control de la evolución espontánea o bajo tratamiento. La identificación de
un patrón restrictivo estrecha el campo diagnóstico y el de una alteración
obstructiva, da inicio a una pauta que se verá más adelante. Si el examenresulta normal puede tratarse de una afección episódica, como el asma,
o de una disnea cuya causa no reside el aparato respiratorio. En casos
de disnea extrema, es probable que el paciente no pueda colaborar
adecuadamente como para hacer el examen.

La radiografía de tórax permite demostrar o descartar alteraciones
pulmonares o cardíacas detectables por este medio: lesiones del
parénquimapulmonar, neumotórax, derrame pleural, cardiomegalia, etc.
Posibilidades diagnósticas ante una disnea de iniciación brusca
• Obstrucción bronquial difusa: mientras el paciente está con disnea las
sibilancias casi siempre están presentes, de manera que el problema
básico no es detectar la obstrucción sino su causa. No es siempre fácil
determinar si se trata de una primera crisis de asma o deuna
bronquitis por infección o irritantes. Los antecedentes alérgicos
pueden inclinar hacia asma; los signos de infección respiratoria hacia
bronquitis y la inhalación de un irritante sugiere una bronquitis química,
pero estos hechos no son suficientemente específicos y será la
evolución la que aclare definitivamente el diagnóstico (ver capítulo de
Manejo de la Obstrucción Bronquial Difusa).Esta demora no impide
que se inicie de inmediato el tratamiento del trastorno fisiopatológico
obstructivo, común a todas estas condiciones.
•

Obstrucción aguda de la tráquea o laringe: se manifiesta por estridor y
puede deberse a laringoespasmo, epiglotitis o aspiración de cuerpo
extraño, en cuya diferenciación es importante la anamnesis y ayuda el
patrón característico de la curva...