Distrbución de los seres vivos

LA DISTRIBUCIÓN DE LOS SERES VIVOS Y LA HISTORIA DE LA TIERRA
Autores: JORGE LLORENTE / NELSON PAPAVERO / MARCELLO G. SIMOES
Existen numerosos libros sobre la deriva continental o tectónica global publicados en los últimos años, pero la gran mayoría no está escrita en español y abundan en ella los tecnicismos. Su precio generalmente es inaccesible al gran público y los estudiantes, y sutiraje es reducido. No plantean una visión histórica y sencilla ni conjugan los aspectos de la distribución de la biota y algunos de los problemas, métodos y técnicas empleadas en biogeografía. Ésta es precisamente una de las metas de este libro, superar en parte esas deficiencias, lo cual lo hace ser un tanto original con respecto a la integración de la temática geológica y biogeográfica en un sentidomoderno.
Las teorías contemporáneas acerca de los cambios en la corteza terrestre pueden considerarse como una de las grandes revoluciones científicas de este siglo. La expansión del suelo oceánico, el origen de los continentes y de todos los grandes rasgos de la cubierta terrestre son explicados por tales teorías, que han venido a influenciar el pensamiento biogeográfico moderno.
Bajo laforma de las actividades e intereses de los autores de este libro y a través del ejercicio de la investigación en cada uno de los campos de su especialidad es que se originó esta obra. Consideramos que se debe divulgar mucho más y con distintos enfoques una de las ideas más cautivadoras en la actualidad: que la corteza terrestre se ha modificado enormemente pues sus continentes y océanos han variadoen su forma, tamaño y disposición a lo largo de la historia de la Tierra, lo cual ha resultado en cambios fundamentales que explican los grandes patrones de distribución biótica. Cabe muy bien la frase clásica de que "... y sin embargo se mueven".
Este libro no se hubiera escrito de no contarse con el apoyo de FAPESP (Proc. 94/2345-2) y DGAPA UNAM DO-201592 e IN-203493/IN-200394. La ayuda deLourdes González, Verónica Aguilar y Gloria Espinosa con el procesador y las impresiones fue invaluable, a ellas nuestro reconocimiento.
JORGE LLORENTE BOUSQUETS




I. LA COINCIDENCIA DE LAS COSTAS ATLÁNTICAS DE SUDAMÉRICA Y ÁFRICA
1.LA COINCIDENCIA DE LAS COSTAS ATLÁNTICAS DE SUDAMÉRICA Y ÁFRICA
POCO más de 120 años habían transcurrido desde que Colón descubriera América y las costas deeste continente ya estaban lo suficientemente cartografiadas como para que su contorno despertase la atención del filósofo Francis Bacon (1561-1626, figura 1), quien parece haber sido el primero en publicar que el perfil de la costa oriental de Sudamérica se corresponde de manera extraordinaria con el de la costa occidental de África. Si se recortan de un mapa esos dos continentes y se juntan lasfiguras, como si se tratase de un rompecabezas, las líneas de la costa atlántica de los dos "encajan" casi de manera perfecta. Bacon pensó que tal coincidencia debería atribuirse a algo más que al azar; pero no hizo ninguna conjetura sobre ese hecho.
Al parecer fue el gran naturalista francés George Leclerc de Buffon (1707-1788, figura 2), en su artículo referente a la "Degeneración de losanimales" (Histoire naturelle; tomo XIV, 1766) quien propuso de modo claro, al tratar el problema de la distribución geográfica de los mamíferos, la hipótesis de que Sudamérica y África, en el pasado, formaron un único continente, luego fragmentado en dos por las aguas del Atlántico: ... es más razonable pensar que otrora los dos continentes [Sudamérica y África] estuvieron contiguos o continuos, y quelas especies [de mamíferos hoy endémicas, o exclusivas, de Sudamérica] se hubieran refugiado en las regiones del Nuevo Mundo, por hallar la tierra y el cielo más convenientes a su naturaleza, y que ahí se hayan encerrado, quedando separadas de las otras por la irrupción de los mares que dividieron África de América.

Figura 1. Francis Bacon (1561-1626).

Figura 2. Georges Leclerc de Buffon...