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Desastres tecnologicos
Los fenómenos naturales, como terremotos, huracanes, inundaciones y sequías, se han reconocido históricamente como desastres potenciales que pueden causar grandes daños a la salud y el bienestar de los individuos. e incluso de naciones enteras.
El aumento de la densidad demográfica y la rápida industrialización, sin una planificación adecuada de medidas de seguridad,pueden contribuir a que se manifiesten con frecuencia desastres de otro tipo, a saber, los tecnológicos y otros ocasionados por el hombre.
Entre los desastres tecnológicos están las explosiones, el derrumbamiento de estructuras como presas, estadios, etc., los accidentes de aviación, los incendios de gran magnitud, la contaminación química masiva, y los accidentes industriales que afectan a lapoblación circundante.
Un desastre o situación de emergencia de tipo tecnológico puede producirse aisladamente o como consecuencia de un desastre natural. Por ejemplo, si una fábrica o almacén de productos químicos sufre daños como consecuencia de un terremoto, es posible que se produzcan explosiones, incendios, o contaminación del agua, el aire o los terrenos circundantes. En los preparativosnacionales para casos de desastre no se deben olvidar esos riesgos, sino que habrán de tenerse cada vez más en cuenta los accidentes importantes como sector potencial de actividades de emergencia.
La Organización Mundial de la Salud ha reconocido la importancia cada vez mayor de los desastres tecnológicos como riesgos para la salud pública, y su Oficina Regional para Europa ha emprendido un estudio sobrerespuesta de emergencia como parte del Programa Internacional sobre Inocuidad de los Productos Químicos. En la Región de las Américas, el Consejo Directivo de la OPS adoptó en 1980 una resolución por la que se pide al Director que ayude a los sectores de salud de los Países Miembros ,la fin de establecer programas de preparativos en caso de desastres naturales o de origen técnico que revistanimportancia para la salud pública".
Situaciones de emergencia debidas a productos químicos
Según el informe parcial sobre aspectos sanitarios de la inocuidad de los productos químicos, publicado por la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud, las sustancias químicas potencialmente tóxicas son ahora parte de la vida cotidiana de la mayoría de las personas. Debido alvolumen creciente de sustancias químicas que se extraen, fabrican, transportan, almacenan, utilizan o eliminan como desechos, es inevitable que en todo el mundo se produzcan cada vez más accidentes.

En el mes de marzo de este año, fuertes lluvias causaron inundaciones en extensas zonas del territorio boliviano. Han sido afectadas más de 30.000 personas en las áreas de Beni, Santa Cruz y Yacuma, y,según diversas fuentes, se han perdido hasta 50.000 cabezas de ganado.
La preparación para desastres tecnológicos, particularmente los relacionados con la contaminación química, es sumamente difícil y puede entrañar grandes gastos. Por ejemplo, los derrames resultantes de accidentes de transporte de sustancias químicas tienen lugar a menudo en zonas muy apartadas de centros urbanos importantes,que es donde existen los mejores medios para la solución del problema. El problema se ve agravado por los miles de sustancias tóxicas existentes, cada una de ellas con propiedades específicas que suponen riesgos diferentes para el personal de socorro y para la población en general. Los métodos de contención y descontaminación varían mucho, y el acceso rápido a los datos pertinentes constituye en síun problema.
Incluso en muchos de los países más industrializados, los servicios de salud y de otros sectores carecen en general del tipo de datos, la planificación y el personal capacitado necesarios para responder pronta y adecuadamente. Por ejemplo, un estudio realizado hace poco por el profesor E. L. Quarantelli en los Estados Unidos de América reveló que a nivel de comunidades individuales...