Doctor

Paradigmas de la ética
Miguel Giusti*

¿Qué es la ética? ¿A qué experiencia humana nos referimos cuando hablamos de ella, y
por qué se ha convenido en darle este nombre? Una introducción así no es inusual en los
textos que nos explican el origen de la ética. Es más bien frecuente que se busque
responder a esas preguntas mencionando un episodio de la Ilíada, al que se le atribuye
una fuerzasimbólica ejemplar.1 El episodio se halla en los últimos cantos del poema.
Aquiles, dolido y enfurecido por la muerte de su amigo Patroclo, desafía a Héctor ante
las puertas de la muralla de Troya, y pelea en duelo personal con él hasta hacerlo morir.
Sediento aún de venganza, ata su cadáver a un carro y lo arrastra repetidas veces
alrededor de la ciudad amurallada en presencia de susconciudadanos y sus familiares, y
se lleva consigo luego el cadáver con la intención de entregarlo a los perros. Es
precisamente en el momento en que Aquiles desata su furia para ensañarse con el
cadáver de su enemigo muerto, que comienzan a oírse y a multiplicarse las voces que
reclaman un “¡Basta ya!”, basta de semejante desmesura. Inicialmente es Príamo, el
padre de Héctor, quien expresa suprotesta recordándole a Aquiles que él también ha
tenido una familia y un padre, apelando así a su experiencia vivida para que se apiade
de ellos y les devuelva el cadáver, al que quieren darle una debida sepultura. El reclamo
de Príamo no se refiere a la muerte de su hijo en el duelo, sino al ensañamiento y a la
crueldad de Aquiles. Luego siguen los dioses, quienes, pese a haber estado siempretomando partido por uno o por otro en los combates, reconocen también que se está

*

Filósofo, director del Instituto de Democracia y Derechos Humanos y del Centro de Estudios Filosóficos
de la Pontificia Universidad Católica del Perú.
1
Hay muchos textos introductorios que tratan de explicar el sentido y los alcances de la ética como
experiencia y como disciplina. Menciono a continuaciónsolo algunos que pueden ser particularmente
útiles y representativos: Albert, Hans, Etica y metaética, Valencia: Teorema, 1978; Camps, Victoria (ed.),
Historia de la ética, Barcelona: Crítica, 1989, 3 volúmenes; Camps, V., Guariglia, O. y Salmerón, F.
(eds.), Concepciones de la ética, Enciclopedia Iberoamericana de Filosofía, tomo 2, Madrid: Ed. Trotta,
1992 (contiene amplia bibliografía);Cortina, Adela, Ética sin moral, Madrid: Tecnos, 1990; Hare, R.M.
El lenguaje de la moral, México: FCE, 1975; Kutschera, F. von, Fundamentos de ética, Madrid: Cátedra,
1989; MacIntyre, Alasdair, Historia de la ética, Barcelona: Paidós, 1982; Singer, Peter, Etica práctica,
Cambridge: Cambridge University Press, 1995; Taylor, Ch., La ética de la autenticidad, Barcelona: Paidós,
1994; Tugendhat,Ernst, Problemas de ética, Barcelona: Crítica, 1984; Williams, Bernard, Ethics and the
Limits of Philosophy, Cambridge/MA: Harvard Univ. Press, 1985; Williams, Bernard, Introducción a la
ética, Madrid: Cátedra, 1982. Es muy útil también en castellano el Diccionario de ética, editado por
Otfried Höffe, Barcelona: Crítica, 1994.

2
produciendo una desmesura, y deciden intervenir para detenerla.Leemos así que los
dioses protegen el cuerpo de Héctor para que no se deteriore con los maltratos ni el
tiempo, y alientan a Príamo a ir en busca de su hijo por entre las tropas enemigas, hasta
que Zeus, finalmente, persuade al propio Aquiles a aplacar su ira y a acceder al
encuentro con Príamo para devolverle el cuerpo.
La ética se refiere a esta experiencia de la mesura en la convivenciahumana, y a la
conciencia de los límites que no debieran sobrepasarse para poder hacerla posible.
Naturalmente, no siempre se ha trazado el límite en el mismo lugar ni la conciencia se
ha mantenido invariante en la historia. Es posible constatar, más bien, que se ha ido
produciendo una evolución de nuestra conciencia moral a lo largo del tiempo, y que la
caracterización de esta conciencia no...