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 Las matemáticas y la cocina

La cocción de los alimentos es una técnica antigua, que puede relacionarse con el principio del manejo del fuego por los humanos. Sobre el fuego que servía para calentar y alejar las fieras, se fue gestando el modo de mejorar la textura (ablandando), el sabor y el aspecto de los alimentos utilizados por los humanos, además de mejorar la digestibilidad demuchos de ellos.
El hogar doméstico no solamente servía para calentar, sino que también se utilizaba para cocinar los alimentos. Lo más común era tener una olla colgada de una cadena sobre las brasas, utilizando para otros modos de cocinar parrillas, ollas o sartenes sobre patas (trébedes, independientes o formando parte de la propia sartén), etc.
Con el tiempo aparecieron artefactos específicos,donde el fuego quedaba confinado, de modo que se aprovechase mejor todo su poder para cocinar. En castellano (y en otros idiomas) se adoptó para estos ingenios el nombre de fogón.
La evolución de los combustibles, desde los primitivos, leña y después distintos tipos de carbones, especialmente vegetales, hasta el gas (ciudad, butano o gas natural), y el aprovechamiento de la electricidad, fueronvariando la forma de la cocina, hasta la de nuestros días.
La cocina como mueble en forma de simple hornillo fue conocida de los romanos como lo atestiguan los hermosos ejemplares de bronce hallados en Herculano y Pompeya, que guarda el Museo de Nápoles. Pero la verdadera cocina completa y portátil no se encuentra hasta finales del siglo XVIII y solo desde el XVI se conoce la cocina cuadrangular dehierro con planchas de cobre o de hierro por encima dispuesta para recibir las ollas o marmitas.

Las matemáticas y la habilidad de hablar del tiempo son importantes cuando se relacionan con la cocina. De hecho, todas las fases de la cocina requieren de un poco de matemáticas, incluyendo la planeación de la comida, la compra de ingredientes, el presupuesto de la comida, el horneado, la medida delos ingredientes, el ajuste de las recetas y el almacenaje y el enfriamiento de la comida. Mientras la comprensión de las matemáticas básicas te mete a la cocina, un cuidadoso entendimiento de la suma, resta, división, fracciones, medidas y el conocimiento sobre cómo hacer conversiones son importantes para la rutina de la cocina y la planeación de los alimentos. Las conversiones a menudo sonnecesarias en la cocción y en el horneado. Las medidas estándar varían entre países. La mayoría de las medidas estadounidenses se miden en volumen y las medidas se usan en tazas, cucharadas de café, pintas y así sucesivamente. Sin embargo, algunas recetas pueden enlistar ingredientes en mililitros los cuales tienen que convertirse en tazas. También puede haber momentos cuando la cocción tiene queconvertirse de cucharadas de café a cucharadas soperas o viceversa. La cocción en las ubicaciones con altas latitudes requiere del ajuste del tiempo de horneado y las conversiones del tamaño de un recipiente para pastel y el color. La contraparte matemática de una receta es un algoritmo, es decir, un conjunto finito de instrucciones para hacer una tarea. A tal grado están interrelacionados estos dosconceptos, que algunos profesores que reciben alumnos que no están bien preparados en plantear y resolver problemas, mencionan despectivamente que están en busca de recetas para hallar la solución. 

Pero el papel de las matemáticas no se ha detenido en pesar, medir, contar o proporcionar algoritmos (recetas) dentro de la cocina. Una rama de las matemáticas llamada programación lineal, hacolaborado en dos de los problemas más agobiantes para las personas: ¿qué voy a hacer de comer mañana? Y ¿Qué puedo comer que no me engorde?

La primera incursión en este terreno con las matemáticas se la debemos al matemático Stigler, quién en 1945 auxiliado con una computadora, diseñó una dieta en extremo saludable. Efectivamente, estaba perfectamente balanceada, satisfacía todos los requisitos...