Doctor

T R A F A L G A R
B E N I T O P É R E Z
G A L D Ó S
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I
Se me permitirá que antes de referir el gran suceso
de que fui testigo, diga algunas palabras sobre
mi infancia, explicando por qué extraña manera me
llevaron los azares de la vida a presenciar la terrible
catástrofe de nuestra marina.
Al hablar de mí nacimiento, no imitaré a la mayor
parte de los que cuentanhechos de su propia
vida, quienes empiezan nombrando su parentela, las
más veces noble, siempre hidalga, por lo menos, si
no se dicen descendientes del mismo emperador de
Trapisonda. Yo, en esta parte, no puedo adornar mi
libro con sonoros apellidos; y, fuera de mi madre, a
quien conocí por poco tiempo, no tengo noticia de
ninguno de mis ascendientes, si no es de Adán, cuyo
parentesco meparece indiscutible. Doy principio,
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pues, a mi historia como Pablos, el buscón de Segovia:
afortunadamente, Dios ha querido que en esto
solo nos parezcamos.
Yo nací en Cádiz, y en el famoso barrio de la
Viña, que no es hoy, ni menos era entonces, academia
de buenas costumbres. La memoria no me da
luz alguna sobre mi persona y mis acciones en la
niñez,sino desde la edad de seis años; y si recuerdo
esta fecha es porque la asocio a un suceso naval de
que oí hablar entonces: el combate del cabo de San
Vicente, acaecido en 1797.
Dirigiendo una mirada hacía lo que fue, con la
curiosidad y el interés propios de quien se observa,
imagen confusa y borrosa, en el cuadro de las cosas
pasadas, me veo jugando en la Caleta con otros chicos
de mi edad,poco más o menos. Aquello era para
mí la vida entera; más aún: la vida normal de
nuestra privilegiada especie; y los que no vivían como
yo, me parecían seres excepcionales del humano
linaje, pues en mi infantil inocencia y desconocimiento
del mundo, yo tenía la creencia de que el
hombre había sido criado para la mar, habiéndole
asignado la Providencia, como supremo ejercicio de
su cuerpo,la natación, y como constante empleo de
su espíritu el buscar y coger cangrejos, ya para
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arrancarles y vender sus estimadas bocas, que llaman
de la Isla, ya para propia satisfacción y regalo,
mezclando así lo agradable con lo útil.
La sociedad en que yo me crié era, pues, de lo
más rudo, incipiente y soez que puede imaginarse,
hasta ta1 punto, que los chicos de laCaleta éramos
considerados como más canallas que los que ejercían
igual industria y desafiaban con igual brío los
elementos en Puntales; y por esta diferencia, uno y
otro bando nos considerábamos rivales, y a veces
mediamos nuestras fuerzas en la Puerta de Tierra
con grandes y ruidosas pedreas, que manchaban el
suelo de heroica sangre.
Cuando tuve edad para meterme de cabeza en
los negociospor cuenta propia, con objeto de ganar
honradamente algunos cuartos, recuerdo que lucí mi
travesura en el muelle sirviendo de introductor de
embajadores a los muchos ingleses que entonces,
como ahora, nos visitaban. El muelle era una escuela
ateniense para despabilarse en pocos años, y
yo no fui de los alumnos menos aprovechados en
aquel vasto ramo del saber humano, así como tampoco
dejé desobresalir en el merodeo de la fruta,
para lo cual ofrecía ancho campo a nuestra iniciativa
y altas especulaciones la plaza de San Juan de Dios.
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Pero quiero poner punto en esta parte de mi historia,
pues hoy recuerdo con vergüenza tan grande
envilecimiento, y doy gracias a Dios de que me librara
pronto, de él, llevándome por más noble camino.
Entre lasimpresiones que conservo está muy
fijo en mi memoria el placer entusiasta que me causaba
la vista de los barcos de guerra cuando se fondeaban
frente a Cádiz o en San Fernando. Como
nunca pude satisfacer mi curiosidad viendo de cerca
aquellas formidables máquinas, yo me las representaba
de un modo fantástico y absurdo, suponiéndolas
llenas de misterios.
Afanosos por imitar las grandes...