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DOSSIER CIENTÍFICO

Historia reciente del fraude
en la investigación biomédica
Xavier Bosch

Xavier Bosch, investigador que ha ejercido de corresponsal en Science,
ofrece un resumen de los casos de faltas de integridad científica que han levantado
más revuelo en los últimos años. Se trata de casos especialmente relevantes y que han contribuido
a poner en entredicho los sistemas derevisión de las revistas científicas
tal como estaban diseñados hasta el momento.

E

l inicio de la historia moderna del fraude científico
empezó probablemente en
el año 1974 cuando William
Summerlin, del Instituto
Sloan Kettering en Nueva York, anunció
que había trasplantado córneas humanas
en conejos. Asimismo, el investigador
afirmó también que había realizado con
éxito experimentos detrasplantes de piel
en ratas blancas, aunque posteriormente
se demostró que los «parches cutáneos
negros» que poseían los animales habían
sido realizados con un rotulador. En el
año 1985, después de ser cuestionado
acerca de datos duplicados aparecidos en
dos artículos, un comité universitario
determinó que Robert Slutsky, por aquel
entonces un radiólogo en la Universidad
de California enSan Diego, había falsificado los resultados en doce de un total
de 137 artículos publicados durante siete
años. Además, 48 artículos adicionales
fueron juzgados como cuestionables. «La
deshonestidad sofisticada es susceptible de
escaparse de la detección por el sistema
de revisión por pares y la reproducción
de los mismos estudios» escribieron Engler
y colaboradores con relación a estecaso
en un artículo aparecido en el año 1987
(N Engl J Med 1987; 317:1383-1389).

El fraude científico no conoce fronteras.
En el año 2004, el escándalo que salpicó
a Bruce Halls, un inmunólogo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia, llevó a los investigadores del país a
reclamar una agencia nacional para la integridad científica, similar a la existente
en Estados Unidos. Porotra parte, en Japón, un país donde no existen mecanismos formales para la detección y prevención del fraude científico, la prestigiosa
Universidad de Tokio estableció recientemente un comité ad hoc para investigar
los artículos publicados por Kazunari
Taira. La decisión apareció después de repetidos intentos frustrados por parte de
miembros de la Sociedad Japonesa de RNA
de reproducir losartículos sobre interferencia de RNA en los que Taira era el
autor principal.
A continuación, relato brevemente algunos de los casos de fraude científico más
llamativos que han visto la luz pública en
los últimos 20 años.

Ranjit Kumar Chandra
Chandra, un experto de renombre universal en el campo de la nutrición y la
inmunología, fue formalmente acusado

de haber cometido fraude científicopor
el British Medical Journal y, en el verano
del año 2002, Chandra acabó abandonando la Memorial University of
Newfoundland de Canadá bajo la sospecha de fraude. El investigador había publicado un artículo en la revista Nutrition
en el año 2001 en el que afirmaba que
una fórmula multivitamínica que había
patentado podía revertir los problemas de
memoria en personas de más de 65 años.Sin embargo, el mismo artículo había sido
sometido previamente para publicación
al British Medical Journal en el año 2000
y rechazado después de una revisión por
expertos estadísticos. Estos expertos afirmaron que dicho estudio reunía las características necesarias para hacer pensar
que había sido inventado completamente. El British Medical Journal solicitó a la
Memorial University ofNewfoundland
que investigara el caso. El panel universitario determinó que el estudio no podía
haber sido realizado como Chandra había descrito y, cuando se le pidió que
mostrara sus datos originales al comité,
el investigador afirmó que la universidad
los había extraviado. En el año 2005, el
estudio de Chandra de las vitaminas fue
formalmente retractado y se inició una
investigación de sus...