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El Hombre que Calculaba

Malba Tahan

CAPÍTULO I
En el cual encuentro, durante una excursión, un viajero singular. Qué
hacía el viajero y cuáles eran las palabras que pronunciaba.

ierta vezvolvía, al paso lento de mi camello, por el camino de Bagdad,
de una excursión a la famosa ciudad de Samarra, en las márgenes del
Tigris, cuando vi, sentado en una piedra, a un viajero modestamentevestido, que parecía reposar de las fatigas de algún viaje.
- Disponíame a dirigir al desconocido el “zalam”1 trivial de los
caminantes, cuando con gran sorpresa le vi levantarse y pronunciarlentamente:
- Un millón cuatrocientos veintitrés mil, setecientos cuarenta y cinco.
Sentóse enseguida y quedó en silencio, la cabeza apoyada en las manos, como si estuviera
absorto en profundameditación.
Me paré a corta distancia y me puse a observarle como lo habría hecho frente a un
monumento histórico de tiempos legendarios.
Momentos después se levantó, nuevamente, el hombre, y, con voz claray pausada, enunció
otro número igualmente fabuloso:
- Dos millones, trescientos veintiún mil, ochocientos sesenta y seis.
Y así, varias veces, el extravagante viajero, puesto de pie, decía unnúmero de varios
millones, sentándose en seguida en la tosca piedra del camino.
Sin saber refrenar la curiosidad que me aguijoneaba, me aproximé al desconocido, y
después de saludarlo en nombre de Alah(con Él en la oración y en la gloria)2, le pregunté el
significado de aquellos números que sólo podrían figurar en proporciones gigantescas.
1
Zalam – quiere decir paz. Es una expresión de la quese sirven los árabes en sus saludos. Cuando un mahometano
encuentra a otro lo saluda en los siguientes términos: Zalam aleikum (La paz sea contigo). Y diciendo tales palabras
lleva su mano derecha alcorazón. La respuesta es “Aleikum essalam” (¡Sea contigo la paz!). Cuando el saludo es
dirigido a un cristiano toma, en general, otra forma: “¡Sebac el chair!” (Buen día), o bien: “¿Sabe...