Drechos Humanos En America Latina

CUADERNOS DEL CLAEH n.° 96-97
Montevideo, 2." serie, año 31, 2008/1-2
[SSN 0797-6062
Pp. 15-40

La cascada de justicia y el impacto
de los juicios de derechos humanos
en América Latina
Kathryn Sikkink,'' Carrie Booth Walling**

Kathryn Sikkink. Doctora en

Ciencia Política (Columbia
University), profesora Regents
y titular de la Arleen Carlson
Chair in Political Science,University of M innesota.
'.::í! sikkink@umn.edu
Carrie Booth Walling. Master
en Economía con especialización en Estudios Estratégicos
(University of Wales), candidata a doctor en Ciencia Politica (University of M innesota).
Kl cwalimg@polisci.umn.edu
RECIBIDO: 17.12.2007
ACEPTADO: 30.5.2008

Los funcionarios gubernamentales que cometían abusos contra los derechos humanos de los habitantes de
supais podían hacerlo con impunidad. Aun después
de la transición de ios regímenes autoritarios a la
democracia, no era frecuente que los artífices de las
atrocidades impulsadas desde el Estado fueran enjuiciados por sus delitos. En cambio, en aras de la estabilidad o la reconciliación, los líderes de la transición
prefirieron ofrecer amnistías a quienes habían atentado contra los derechoshumanos en los regimenes
anteriores. Sin embargo, a partir de la década de 1980,
los Estados están recurriendo cada vez más a múltiples
mecanismos de justicia de transición —incluso juicios,
comisiones de la verdad, reparaciones, enaltecimiento
de personas, lugares y momentos, museos y otros «sitios de la memoria», archivos y proyectos de historia
oral— para abordar las violaciones de derechoshumanos cometidas en el pasado. Este articulo se centra en
los juicios de derechos humanos, que constituyen el
mecanismo de justicia transicional más destacado. Si
bien las amnistías siguen siendo frecuentes, ha surgido
una nueva tendencia que llama la atención: en todo
el mundo, los Estados en proceso de democratización
están comenzando a hacer que las personas, incluso
jefes de Estado, seanllamados a responder p or las
violaciones a los derechos humanos, especialmente
a través de su enjuiciamiento. Esta tendencia ha sido
descrita por Lutz y Sikkink como «la cascada de justicia» (Lutz y Sikkink, 2001).

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cuadernos del claeh 96-97

A pesar de estos cambios en el sistema internacional, los estudios sobre política
comparada y relaciones internacionales todavía no hanllegado a un consenso sobre
el impacto de los enjuiciamientos de la justicia de transición. Dado que estos juicios
de derechos humanos son un fenómeno relativamente reciente, es poco lo que se sabe
sobre sus fortalezas y debilidades, sus resultados en el pasado y perspectivas de futuro
(Mendelhoff,2004).
Examinamos la cascada de justicia con referencia a América Latina. Nos centramos
en AméricaLatina porque los casos de esta región conforman más de la mitad de los
años con juicios a nivel local o nacional dentro del conjunto total de datos.' Además,
dado que muchos países latinoamericanos estuvieron entre los iniciadores de los juicios por derechos humanos y comisiones de la verdad, es allí, más que en cualquier
otra región, donde ha pasado una mayor cantidad de tiempo lo que permiteevaluar
el impacto de estos mecanismos de justicia de transición sobre las prácticas futuras
en materia de derechos humanos, la consolidación de la democracia y los conflictos.
Nuestra investigación indica que la celebración de juicios por derechos humanos no
ha socavado la democracia ni ha llevado a un aumento de las violaciones de derechos
humanos o de los conflictos en América Latina.REVISIÓN DE LA L ITERATURA: P OSIBILIDAD, N ATURALEZA
E I MPACTO DE LOS J UICIOS D E D ERECHOS H UMANOS
En los estudios de política comparada, relaciones internacionales y derecho internacional
se ha desarrollado un intenso debate sobre la posibilidad, conveniencia e impacto de los
juicios de derechos humanos, tanto internos como internacionales. A mediados de la
década de 1980, los...