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SecciOn: Humanidades

Emile Durkheini
Las formas elementales
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EdiciOn, introducciOn y notas de
Santiago Gonzalez Noriega

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El Libro de Bolsillo
Alianza Editorial
Madrid '4
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Objeto de la investigaciOn.----1-•- :

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Sociologia religiosa y teoria del conocimiento •

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Nos proPonemos estudiar en este libro la religion mas
primitiva y mas simple que se conoce actualmente, analizandola eintentando explicarla. Decimos de un &sterna
religioso que es el mas primitivo que nos es dado observar cuando cumple las dos condiciones siguientes: en primer lugar, es preciso que se encuentre en sociedades cuya

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Nola del traductor: Esta traduccion se ha Nevado a caho segtin la cdicion de Les formes elimentaires de la viereligieuse, Paris, PUF, Col.
Quadriguc, 7? ed., 1985. Las citas intcrcaladas en cl texto se han traducido, pero no asi las que figuran a pie de pagina. En la traduccion se ha
intentado conscrvar algo del ritmo ccremonioso y deliciosamente demode de la prosa durkheimiana, dcntro dc las limitaciones que imponc
el hecho de que, en un libro dc estudio y consulta, el interes prioritario
ha de scrsiempre la claridad y facilidad de lectura.

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Emile Durkhein

organizaciOn no sca superada por ninguna otra en simplicidad 1 ; es precis°, ademis, quc sea posible explicarlo sin
que intervenga ningün element° rccibido de una religion:
anterior.
Nos esforzaremos en describir la economia de este sis-'
tema con laexactitud y fidelidad que podrian poner en:
ello un etnOgrafo o un historiador. Pero no se rcducira a
esto nucstra tarea. La sociologia sc plantca problcmas dis-;
tintos que la historia o que la etnografia. No busca conocer las formas superadas de la civilizaciOn con el tinico fin!,
de conoccrlas y rcconstruirlas. Antcs bicn, comb todaj
cicncia positiva, time ante todo por objcto cxplicar una:rcalidad actual, proxima a nosotros, capaz, por tanto, de;
influir en nucstras ideas y en nuestros actos. Esta realidad
cs el hombre, y mas concretamentc el hombre de hoy,
pucs no hay nada que estemos mas interesados en conoccr bien. No cstudiaremos, pues, la religion muy arcaica
de quc vamos a ocuparnos solo por cl gusto de contar
rarezas y sus singularidades. Si la hcmos tornado como
objetode nucstra investigaciOn cs porquc nos ha parccido
mas apta quc ninguna otra para hacer comprensible la naturaleza religiosa dcl hombre, es decir, par rcvelarnos un
aspect° escncial y permanente de la humanidad.
Pero esta propuesta no dcja de dar lugar a cnergicas
objeciones. Sc encucntra extrafio quc, para llegar a conoccr a la humanidad presentc, sea precis° comenzar por
volverse deespaldas a clla para trasladarsc a los inicios de
la historia. Estc mod° de proccder parecc particularmente
paradOjico en la cuestiOn que nos ocupa. Las religiones
pasan por tener desigual valor y dignidad; gcneralmente

.

' En cl mismo scritido, dircmos dc cstas sociedades quc son primitivas, y Ilamarcmos primitivo al hombre de csas sociedades. La cxpresion,
sin duda, carcce de precision, peroes dificilmente evitable y, por otra
parte, cuando Sc ticnc cuidado de dcterminar su significado, no plantca
proIllemas.

Las formas elementales de la vida rcligiosa

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•

se dice que no todas contienen el mismo grado d,e verdad.
Parece, pucs, quc no se pueden comparar las foi-rnas mas
altas del pensamiento religioso con las mas baja; sin (legradar las primeras al.nivel de las...