EC ALESINAGIAVA Capitulo1

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1 Europa y Estados Unidos: dos
modelos sociales diferentes

Los estadounidenses y los europeos piensan de forma distinta sobre la pobreza,
la desigualdad, la distribución de la renta de los ricos en favor de los pobres, la
protección social y el bienestar. Los estadounidenses en general creen que los
pobres deben ayudarse a sí mismos. Los europeoscreen, por el contrario, que el
Estado es fundamentalmente responsable de sacar a la gente de la pobreza. En
un artículo académico reciente, Rafael Di Tella, Robert Mc Culloch y uno de los
autores de este libro (Alesina) observaron que los europeos se consideran menos
felices cuando aumenta la desigualdad, incluso cuando otros muchos indicadores individuales y sociales que determinan la felicidad deuna persona permanecen constantes. En cambio, los estadounidenses no se consideran menos felices
cuando aumenta la desigualdad y ésta tampoco incomoda a los estadounidenses
pobres tanto como a los europeos ricos.
Ésa es una de las diferencias cruciales entre los dos lados del Atlántico que tiene importantes consecuencias para el papel del Estado, la tributación, la regulación, el gasto público,la educación, la migración y la cohesión social. En el fondo, esta forma distinta de pensar es importante para casi todas y cada una de las
cuestiones de política que examinamos en este libro.
Se trata en cierta medida de una diferencia de preferencias entre los dos lados
del Atlántico; los europeos prefieren, libre y gustosamente, tener un Estado de
bienestar mayor con todos los costes queconlleva en impuestos y regulación, porque les desagrada la desigualdad. ¿No hay entonces ningún problema? No exactaEste capítulo se basa en A. Alesina y E. Glaeser, Fighting Poverty in the US and Europe: A World
of Difference, Oxford University Press, Oxford, 2004.

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26 / El futuro de Europa

mente. La intervención del Estado y la regulación, cuando seponen en marcha en
gran escala, a menudo producen efectos no deseados, como la creación de bolsas
de privilegios, grupos sobreprotegidos (por ejemplo, los empleados públicos),
una cultura de «dependencia» del Estado, una disminución de la predisposición a
asumir riesgos. También producen mucho de lo que se conoce con el nombre de
tax churning: el Estado grava con una mano, introduciendo distorsiones,y con la
otra reparte bienes, servicios y transferencias entre las mismas personas a las que
ha gravado. En algunos casos, algunos programas llamados redistributivos acaban
aumentando la desigualdad en lugar de reducirla, sobre todo cuando los grupos
que más acceso tienen al poder «capturan» esos programas.
Todo lo anterior genera resistencia al cambio. Una estrategia política clásica
de losgrupos sobreprotegidos es afirmar que cualquier cambio que les afecte
aumentará la desigualdad y la pobreza. Por lo tanto, una de las cuestiones fundamentales para Europa y uno de los principales temas de este libro es cómo reducir la excesiva desigualdad sin caer en estas trampas. Dado que esta forma diferente de pensar sobre la desigualdad es tan importante, es necesario ver a qué se
debe. Esimportante sobre todo para comprender cómo pueden diseñarse reformas que sean viables desde el punto de vista político y que tengan éxito desde el
punto de vista económico.
Antes de entrar en este polémico terreno, hacemos una advertencia y damos
algunas cifras. Primero la advertencia: no existe un Estado «europeo» de bienestar. En Europa, hay grandes diferencias entre los sistemas de protección social.Los países que constituyen la Europa occidental continental (Europa para abreviar) organizan sus sistemas de protección social de distintas formas. Más adelante en este libro analizaremos algunas de estas diferencias, pero todos los sistemas
tienen en común una característica fundamental: una extensa participación del
Estado en la redistribución y en la protección social, y en un grado mucho...