Ecofisiología Del Sahuaro

ECOFISIOLOGÍA DEL SAHUARO (Carnegiea gigantea)
Hernández-Navarro, Oscar Eduardo1
1Lic. Biología; DICTUS-USON

INTRODUCCIÓN
Reino | Plantae |
División | Magnoliophyta |
Clase | Magnoliopsida |
Orden | Caryophyllales |
Familia | Cactaceae |
Género | Carnegiea |
Especie | C. gigantaea |
Algunos autores definen al desierto Sonorense, como el área en la que se distribuye el Sahuarogigante (Carnegiea gigantea= Cereus giganteus), una especie que además de ser Bandera, es Endémica de ésta región del planeta (Meyer, 1993).
Tabla 1 Clasificación Científica del Sahuaro del desierto Sonorense.
El sahuaro es una cactácea de característico tallo columnar, el cuál puede alcanzar hasta 15 metros de altura y más de 60 centímetros de diámetro, posee de 12 a 25 costillas. Grupos de15-30 espinas de más de 3.8 cm de longitud. Flores blancas de 5 a 6 cm de diámetro, las frutas frescas de 6 a 10 centímetros, se vuelven rojas o moradas en la madurez, con muchas pequeñas semillas negras. (Felger, 2001) El néctar es una excelente fuente de azúcares (Alcorn y Martin, 1974).
Ésta planta puede vivir por más de 150 años, y alcanzan su altura máxima entre los 50 y 80 años de edad.(ASDM, 2008).
Se distribuye en elevaciones por debajo de los 1,200 metros desde el sureste de California, la zona centro-sur de Arizona y en Sonora. (Kearney y Peebles 1960; Munz 1964). Es común encontrarlo en laderas rocosas, y en todo el desierto sonorense donde haya lluvias de verano suficientes. (Felger, 2001).
Esta especie ha estado presente en Arizona desde hace más de 10,500 años y ensonora desde hace más de 9,400 años, prácticamente desde la última glaciación; durante la primera mitad del Holoceno (Felger, 2001)

ADAPTACIONES AL DESIERTO SONORENSE
En el desierto sonorense, donde se registran temperaturas de hasta 57ºC, todas las plantas necesitan tener adaptaciones para sobrevivir, la capacidad para tolerar la sequía, es una combinación de características que incluyen: labaja permeabilidad de la epidermis, el almacenamiento del agua en el tallo y la capacidad de las células para resistir la deshidratación.
La primera defensa que tienen contra las altas temperaturas, es la epidermis; ésta controla la pérdida de agua del tallo, está cubierta por una cutícula relativamente impermeable al agua y esta interrumpida por los poros estomatales, a través de los cuales elvapor de agua y el CO2 se pueden difundir con facilidad. Las cutículas gruesas con pocas estomas por unidad de superficie dificultan el movimiento de gases a través de la epidermis, lo cual es un aspecto importante en las relaciones hídricas de los agaves y de los cactos. Durante las sequías, la suberización aumenta en varias capas de células, lo cual retarda el movimiento de agua entre la superficiede la raíz y el xilema radical (Nobel, 1998).
Las espinas bloquean la luz, la sombra resultante conduce a una tasa fotosintética más baja. Las ramas o brazos del Sahuaro pueden sombrear al tallo principal y visceversa. Las costillas y otras características tridimensionales de la superficie del tallo aumentan el área de éste e influyen en la difusión de la luz sobre el tallo (Felger, 2001).
Lascostillas verticales, le permiten al sahuaro expandirse conforme se absorbe humedad y se contrae conforme ésta agua es utilizada (Spalding, 1905); ésta agua es utilizada todo el año para la mantención de los tejidos, sin embargo, el crecimiento del Sahuaro se da principalmente durante las lluvias de Julio, Agosto y Septiembre (Steenbergh y Lowe, 1977).
El sistema radicular del Sahuaro es muypeculiar; William Cannon observó que las raíces de ésta planta se encuentran a una profundidad media de 25 cm, conformada por una o más raíces principales que penetran verticalmente en capas profundas del suelo, además de las raíces ramificadas superficiales. Estas raíces ayudan a anclar a la planta, pero también están involucradas en la obtención de nutrientes. El potencial de agua en las raíces...