Ecolocación en cetaceos

Ecolocalización en cetáceos

Alrededor del 20% de todas las especies de mamíferos (murciélagos en su mayoría) han superado el problema de la orientación ellos mismos y localización de objetos en la oscuridad o cuando la visión es limitada por otra cosa producen sonidos de corta duración. Esencialmente, la ecolocalización es un tipo especializado de la comunicación acústica en un animal queenvía la información al mismo. La ecolocación ha evolucionado independientemente en al menos cinco linajes de mamíferos. Microchiropteran murciélagos que son conocidos como ecolocalizadores y también lo son algunas musarañas, hámsters dorados, lémures voladores, y algunos mamíferos marinos, en particular los cetáceos odontocetos. En 1938, la capacidad ecolocación de murciélagos fue claramentedemostrada, sin embargo otros 25 años pasaron antes de que la ecolocalización en los delfines se reportara, anexo a esto los delfines cautivos podían oír sonidos hasta de 80 kHz, y McBride presentó algunas de las primeras evidencias de delfines botella que podrían usar la ecolocalización para detectar objetos (Berta, 2006).
Desde aquellos primeros informes, las habilidades de ecolocación en odontocetos(especialmente en cautividad delfines) han sido objeto de intensa investigación. Como ecolocalización sólo se puede confirmar para los animales cautivos que se ven privados del acceso a sus otros sentidos, menos de un docena de especies de odontocetos (en su mayoría pequeños delfínidos) son los únicos mamíferos marinos inequívocamente saben que ecolocalizar. Sin embargo, todas las especies deodontocetos producen clics o sonidos similares al pulso en la naturaleza y se supone que cuentan con una capacidad de ecolocalización, la ecolocación se sospecha en algunos otros grupos de mamíferos marinos. Varias de los nuevas técnicas de investigación, como la tomografía asistida por ordenador (CAT) y la resonancia magnética por imágenes (MRI) de las estructuras implicadas en la producción yrecepción de estos sonidos complejos han contribuido a esclarecer las funciones de estos estructuras. Sin embargo, estas técnicas sólo se pueden utilizar para estudiar los animales recién muertos o en cautividad (Berta, 2006).
Los estudios de comportamiento de las sensibilidades de ecolocalización de los animales en cautiverio suelen tener involucrado un régimen de entrenamiento para establecer elcontrol de estímulo de la conducta de un animal. Así, cuando cualquier estímulo se cambia, tal como el tamaño o la forma de un objetivo, un cambio resultante en el comportamiento puede medirse. Tales odontocetos cautivos se les han realizado de manera uniforme las pruebas de discriminación de destino y la frecuencia de sonido y pruebas de intensidad. También pueden localizar fuentes de sonido con unaprecisión de un par de grados, comparable a los humanos, y resolver las diferencias de tiempo de unas pocas millonésimas de segundo, una orden de magnitud más fino que los humanos.
Delfines pequeños han sido los temas principales de los estudios de ecolocalización, aunque otras especies son objeto de estudio en condiciones de campo que permitan simultánea identificación de la ecolocación y sucomportamiento asociado. El sistema de sonido de la producción de todos los odontocetos genera trenes o pulsos de frecuencia amplia de clics de muy corta duración. Como cada clic golpea a un objetivo, una parte de su energía sonora es reflejada de vuelta a la fuente. Cada clic dura de 10 a 100 ms y se puede repetir tantas como 600 veces cada segundo; Pico blanco, manchado, y delfines oscuros, así comoorcas, también emplean señales de ecolocalización con patrones bimodales de frecuencia. Las señales individuales constan de baja frecuencia (80-10 kHz), frecuencias centrales (10 kHz) y de alta frecuencia (100-160 kHz). Los componentes de baja frecuencia de la amplitud de los sonidos de alta probablemente se utilizan para la detección. Los componentes de frecuencias centrales tienen un nivel...