ecologia

Introducción
"Los hombres de ciencia no solamente deberán acercarse a las ciencias que se refieren al hombre, sino que —-y
esto es más difícil— deberán persuadir al mundo para que conozca lo que han descubierto. Si no tienen éxito en
esta difícil empresa, el hombre se autodestruirá porque tiene una visión incompleta de las cosas”.
Bertrand Russell

Un bacteriólogo toma de su gabinete unrecipiente de vidrio, lleno hasta la mitad con un material
alimenticio preparado recientemente; abre el recipiente cuidadosamente, toca la superficie del nutriente con
una varilla de vidrio que porta unas cuantas bacterias, luego sella dicho recipiente y lo coloca en un sitio
tibio. El recipiente —preparado de esta manera— constituirá para las bacterias un universo completo. El
ambiente serásatisfactorio para el crecimiento y reproducción de las bacterias. En cuatro días se establecerá
una colonia bacteriana sana, del tamaño de una moneda americana de diez centavos. En seis días, la colonia
alcanzará las dimensiones de una moneda americana de 25 centavos. El crecimiento y la rápida reproducción
continuarán por estos seis días, posteriormente ocurrirá un desastre súbito. El rápidofinal se debe a dos
razones. Primera: las bacterias al consumir alimentos (y multiplicarse) elaboran productos de desecho. Estos
tienen carácter tóxico y, en cierto momento, la cantidad de éstos en el recipiente de vidrio resulta tan grande,
que las bacterias empiezan a morir por autoenvenenamiento. Segunda: los alimentos se consumen, y después
de unas cuantas horas, cualquier bacteria que no hayamuerto por autoenvenenamiento, lo hará por inanición.
Este estudio particular requiere consideraciones adicionales por las analogías con la vida humana.
Los científicos usan comúnmente modelos matemáticos para expresar la información que han obtenido.
En el caso del crecimiento poblacional (como el de las bacterias) se emplean gráficas frecuentemente. En
ellas, se representa el número deorganismos en función del tiempo. Examine la figura 1.1.
La curva de la figura 1.1 muestra, gráficamente la historia de la colonia bacteriana. La primera parte, o
sea la línea escarpada, se denomina curva exponencial. Matemáticamente, esto indica que el evento está
realizándose a una velocidad sumamente acelerada, similar, por ejemplo, a la progresión: 2, 4, 8, 16, 32, 64,
128. En otras palabras,el crecimiento se desarrolla como una serie de duplicaciones.
Es asombroso observar que el último término de esta serie de duplicaciones resulta mayor que la suma de
todos los términos previos. En realidad, resulta difícil comprender la velocidad de cambios tan rápidos, y
pronto el crecimiento parece quedar fuera de control.

La forma en que las abstracciones tales como el crecimientoexponencial, se relacionan con los
problemas humanos reales es sólo un asunto de perspectiva. Los seres humanos individuales varían en sus
percepciones del futuro. Generalmente, el hombre se preocupa sólo del presente inmediato y raramente ve
más allá de la siguiente semana, mes o año, Y con la misma perspectiva limitada analiza los problemas del
espacio geográfico. La mayor parte de la humanidadconsidera únicamente el área inmediata a ellos mismos.
Es posible considerar la vecindad completa, pero raramente se piensa en la manera cómo algo puede afectar a
la gente de otros países o naciones. Desafortunadamente, a medida que el mundo aumenta en complejidad,
tales perspectivas limitadas se tornan más y más peligrosas. En realidad, el desconocimiento coloca a las
personas a merced delcambio, cuando éstas deberían controlar el futuro. Por ejemplo, en la actualidad, una
nación que ignore el crecimiento demográfico estará incapacitada para proporcionar las escuelas adecuadas,
los hogares, alimentos, empleos y espacios recreativos que se requerirán en el futuro, En el mundo existen
cada día más interrelaciones y solamente las per* sonas.que posean una perspectiva amplia, tanto en...