Ecologia

Ecología y educación ambiental - Desastres naturales

a. Introducción
Las primeras crónicas de desastres datan del siglo XVI y desde ese momento, la forma en que la
población y las autoridades han actuado frente a las emergencias ha entrañado una
combinación de improvisada generosidad con abusos oportunistas. Ocurría un desastre
importante y sus efectos se iban olvidando con el paso de losaños hasta que nuevamente la
naturalezamostraba su cara tenebrosa y la gente se veía obligada a sumergirse en la acción,
como si las actividades meramente físicas de desenterrar de entre los escombros a muertos y
heridos, ayudar a los vecinos a reconstruir y plantar de nuevo los campos, pudieran suavizar en
hecho de que seria cuestión de tiempo hasta que la adversidad llamara a la puerta yhubiera
que enfrentar un próximo desastre.
La realidad muestra que esta era la manera como se manejaban los desastres en las Américas
hasta los primeros años de la década de los setenta. La mayor parte de las veces en socorro se
prestó con mucha generosidad y solidaridad, pero adoptando medidas improvisadas y poco
coordinadas, con lo que se presentaron problemas de competenciaentre sectores yadicionalmente una respuesta internacional de ayuda que no era la más apropiada
técnicamente o la mas sensible culturalmente. Esta respuesta o fase de socorro que incluía la
rehabilitación y reconstrucción inmediata, cada vez se hizo mas frecuente y mas compleja
debido al crecimiento de la población expuesta al riesgo y a la dependencia en aumento de la
sociedad respecto a serviciosindispensables como agua, electricidad, comunicaciones,
carreteras y puertos.
Estas experiencias traumáticas mostraron a los países la necesidad de organizarse con el fin de
responder mejor a los diferentes problemas que generalmente acompañan a un desastre, es
decir: rescatar a los sobrevivientes, atender a los heridos, apagar los incendiosy controlar los
escapes de sustancias peligrosas, brindaralbergue, agua y alimentacióna los damnificados,
evacuar a las personas a lugares más seguros, establecer comunicaciones, resguardar la
seguridady el orden público, e identificar y disponer de los cadáveres, entre otros.

Varias catástrofes pusieron de relieve las deficiencias de una respuesta organizada. Asignar
toda la responsabilidad a las fuerzas armadas u otro órgano similar, sin inversiónprevia de
recursos y participación del resto de la nación, trae consigo una fase caótica en la que los
sobrevivientes enfrentan además de la recepción de la asistencia, a veces contraproducente, de
una multitud de organismo e instituciones locales, nacionales e internacionales que actúan, no
sólo por mandato, sino también porque por buena voluntad quieren brindar ayuda a los que
sufren losefectos del desastre.
La fase de respuesta es compleja, porque además de la gran cantidad de entidades que
participan, el problema mayor radica en la toma de decisiones sin medir sus repercusiones. Se
complica aún más si se pretende tomar decisiones y dirigir las operacionessin conocer siquiera
su funcionamiento en condiciones normales en lugar de coordinar los esfuerzos de los actores
locales.En todos los tiempos y culturas el ser humano generalmente ha tenido una actitud pasiva y
facilista o ignorante frente a las dinámicas del medio ambientefísico. Aún está profundamente
arraigado el considerar las manifestaciones violentas de la Naturaleza como designios de Dios o
asuntos ineludibles de la Naturaleza misma. Es común que ello se exprese en
actitudesfatalistas, de resignación ypostración, o simplemente de rechazo frente a un tema en
el cual el bienestar o incluso la vida están comprometidas en un futuro incierto.
Planificar con el factor riesgo es, fundamentalmente (y el término mismo lo implica) un
proceso de toma de decisiones frente a incertidumbre. Cada vez más, se espera de la Ingeniería
un estrecho compromiso entre la búsqueda de mejor calidad de vida, de...