Ecologia

Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el río o el lago,
formados por una trama de elementos físicos (el biotopo: substrato no vivo
del ecosistema, es decir al conjunto de todos los elementos abióticos, o sea
no vivos) y biológicos (la biocenosis: el conjunto de seres vivos de un
ecosistema)

Niveles de
organización

El funcionamiento de todos los ecosistemas esparecido.

Todos necesitan una fuente de energía que, fluyendo a través de los distintos
componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el agua, los
minerales y otros componentes físicos del ecosistema.
La fuente primera y principal de energía es el sol.

En todos los ecosistemas existe, además, un movimiento continuo de los
materiales.
Los diferentes elementos químicos pasan delsuelo, el agua o el aire a los
organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que vuelven, cerrándose el
ciclo, al suelo o al agua o al aire.
En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energía pasa fluye- generando organización en el sistema

Los ecosistemas se estudian analizando:

◦ A) Las relaciones alimentarias,
◦ B) Los ciclos de la materia y
◦ C) Los flujos deenergía.

La vida necesita un aporte continuo de energía que llega a la Tierra desde el Sol
y pasa de unos organismos a otros a través de la cadena trófica.

Las redes de alimentación (reunión de todas las cadenas tróficas) comienzan en
las plantas, productores, que captan la energía luminosa con su actividad
fotosintética y la convierten en energía química almacenada en moléculasorgánicas.
Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trófico de
los consumidores primarios (herbívoros).
La cadena alimentaria más corta estaría formada por los dos eslabones citados
vegetación  elefante
Pero los herbívoros suelen ser presa, generalmente, de los carnívoros
(depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema.
Ejemplos de cadenas alimentariasde tres eslabones serían:
hierba  vaca  hombre
algas  krill  ballena.

Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones seis constituyen ya un caso excepcional.
Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.: autillo),
sino que como todo ser vivo muere, existen necrófagos, como algunos
hongos o bacterias que se alimentan de los residuos(organismos descomponedores o detritívoros). De esta forma se soluciona en
la naturaleza el problema de los residuos.
Los detritos (restos orgánicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones
el inicio de nuevas cadenas tróficas. Por ej., los animales de los fondos
abisales se nutren de los detritos que van descendiendo de la superficie.
Las diferentes cadenas alimentarias no estánaisladas en el ecosistema sino que
forman un entramado entre sí y se suele hablar de red trófica.

Una representación muy útil para estudiar todo este entramado trófico son
las pirámides de biomasa, energía o nº de individuos. En ellas se ponen
varios pisos con su anchura o su superficie proporcional a la magnitud
representada. En el piso bajo se sitúan los productores; por encima losconsumidores de primer orden (herbívoros), después los de segundo orden
(carnívoros) y así sucesivamente.

Los elementos químicos que forman los seres vivos
(oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, azufre y fósforo, etc.) van pasando
de unos niveles tróficos a otros.
Las plantas los recogen del suelo o de la atmósfera y los convierten en
moléculas orgánicas (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidosnucleicos).
Los animales los toman de las plantas o de otros animales. Después los van
devolviendo a la tierra, la atmósfera o las aguas por la respiración, las heces
o la descomposición de los cadáveres, cuando mueren.
De esta forma encontramos en todo ecosistema unos ciclos del oxígeno, el
carbono, hidrógeno, nitrógeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su
funcionamiento.

El...