Economia.Laissezfaire

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Adrián Ravier

El Essai de Richard Cantillon

El Essai sur la nature du commerce en
général (1755), es la única obra que se le
conoce a Richard Cantillon, manuscrito
que circuló a partir de 1734 por Francia,
Inglaterra y otros países de Europa, provocando una influencia central y directa
en los pensadores másimportantes del
siglo XVIII y XIX, e indirecta en algunas
escuelas del pensamiento económico moderno.
Ya en un artículo previo hemos trabajado sobre los misterios que giran en
torno a la vida y la obra de este autor,
además de analizar las influencias que
recibió (Ravier, 2011). En esta oportunidad, el objetivo es estudiar las aportaciones de Richard Cantillon, elaboradas en
su misterioso Essai. Elartículo se estructura en cuatro partes: (1) la epistemología
de la economía que enmarca toda la obra;
(2) contribuciones a la microeconomía,
donde se destacan su teoría del valor subjetivo y de la formación de los precios,
además de una original teoría de la empresarialidad; (3) aportes a la macroeconomía, tomando fundamentalmente su
teoría monetaria y de los ciclos económicos; y (4) suteoría del comercio internacional, donde muestra las falacias más
importantes del mercantilismo.
Adrián Ravier es Doctor en Economía Aplicada por la Universidad Rey Juan Carlos (Madrid), y Profesor de la Escuela de Negocios de
la Universidad Francisco Marroquín (Guatemala).

Laissez-Faire, No. 35 (Sept 2011): 1-25

1. Epistemología de la economía.
Uno de los principales aspectos del Essai,
queseguramente impresionará a quien lo
lea y esté familiarizado con el análisis
económico moderno, es su contribución a
la epistemología de la economía. En toda
su obra, Cantillon teoriza a través de una
lógica deductiva, de causa y efecto, que el
lector podrá observar en las referencias
que se incluirán de aquí en más, y que
también caracterizó al pensamiento escocés y clásico, desde AdamSmith y David
Hume hasta John Stuart Mill y John
Cairnes, lo mismo que a la revolución
marginal y a la moderna Escuela de Viena—más conocida como Escuela Austríaca de Economía—método científico
sólo abandonado a través del método matemático que hoy caracteriza a la Escuela
Neoclásica.1
Otra característica central del Essai,
que posiblemente lo convierta, siguiendo
a Jevons, en “el primertratado sobre economía,” es que se presentan los tópicos
arriba mencionados, y que hacen a distintos ámbitos de la ciencia económica, pero

1

Hayek (1985, p. 223) explica que Cantillon
utiliza consistentemente el término “natural”—unas treinta veces en todo el Essai—
para expresar esta relación de causa y efecto
o, en otras palabras, como una explicación
científica causal. De allí unopuede comprender que este término esté presente incluso en
el título del ensayo.

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de modo integrado. Cada uno de sus
treinta y cinco capítulos, separados en
tres partes, tiene relación con el capítulo
anterior. Cantillon, con una paciencia
asombrosa, presenta los contenidos secuencialmente, y jamás adelanta argumentos ohipótesis que no se desprendan
de lo dicho previamente. En tal sentido
Jevons (1881, p. 212) afirma que:
El Essai es mucho más que un simple ensayo o recopilación de ensayos inconexos, como los de Hume. Se trata de un estudio sistemático y bien articulado, que
en forma concisa abarca la casi totalidad
del campo de la Economía, con excepción de los impuestos.

Es digno de mención, en su segundaparte, cómo comienza analizando una
economía de trueque, para luego introducir el dinero, en lo que hoy sería una economía de cambio indirecto. Algo similar
podemos decir de la economía internacional, analizando primero, en las partes
primera y segunda del Essai, una economía cerrada, para luego pasar a estudiar,
en la parte tercera, una economía abierta.
Al respecto, en el capítulo VII de...