economista

El sudor de los mitayos

Desde fines del siglo XVI se abre un nuevo período de la dominación colonial en la Audiencia de Quito. La estrategia española orientada a hacer de América un centro proveedor de metales preciosos, había generado una especialización regional dentro del imperio colonial. La Real Audiencia de Quito emergió entonces como un importante proveedor de tejidos y alimentos paralos grandes centros de explotación minera de Potosí. Junto a la
Encomienda que cada día fue perdiendo importancia hasta posteriormente ser suprimida, surgió el mecanismo básico de la organización económica, la llamada Mita.
Esta institución de origen incaico reformulada por los colonizadores, consistía en un determinado tiempo de trabajo obligatorio que los indígenas tenían que realizar. LaCorona distribuía este tiempo de trabajo, reservándose parte de los mitayos para obras públicas y entregando los demás a los colonos españoles que requerían de mano de obra. Aunque el trabajo era forzado, tenía que pagarse un salario, lo cual garantizaba al Estado la posibilidad de que los indígenas dispusieran de recursos para el pago del tributo.

Los mitayos trabajaban principalmente en laproducción textil y la agricultura. Los llamados obrajes
-centros de elaboración de paños- se desarrollaron enormemente, de manera especial en la Sierra norte y centro. La real Audiencia de Quito se transformó dese modo en uno de los centros más dinámicos del Imperio Colonial Español, con una actividad productiva y de intercambio especializada, y por ello sumamente vulnerable. Determinadoestructuralmente por el hecho colonial, el desarrollo de lo que hoy conocemos como Ecuador ha sido desde esta época influenciado en forma directa por su inserción en la economía internacional.

Se definió, pues, una relación de explotación metrópoli-colonia, en la cual las riquezas producidas iban en parte a manos de los grupos dominantes locales y fundamentalmente a alimentar el funcionamiento de laeconomía española, que a su vecera crecientemente dependiente de los centros más dinámicos de la manufactura y el comercio europeos.

La sociedad colonial

Luego del primer siglo de colonización hispánica, se había definido una estructura social fuertemente diferenciada y asentada sobre la desigualdad legal. Los blancos,  especialmente los españoles de origen peninsular (miembros de la burocraciacivil y eclesiástica, encomenderos, obrajeros y comerciantes) estaban en la cúspide de la pirámide social. Ellos controlaban los principales centros de producción económica, así como la circulación de los bienes. Al mismo tiempo ejercían el poder político tanto en el nivel de la Audiencia como en el plano local.

En la base de la estructura social colonial, de otro lado, estaban los pueblosindígenas que sufrieron cambios profundos, pero al mismo tiempo lograron también mantener la continuidad de varios elementos de su organización. El más importante de ellos fue sin duda, la lucha por la conservación de las tierras, que en forma paulatina iba pasando amaños españolas, no sin hallar de parte de las comunidades dura, y a veces exitosa resistencia.

La mantención de la estructura comunitariaindígena, de sus caciques y formas culturales, fue usada por los colonizadores como mecanismo para el cobro expedito del tributo que los Indianos debían pagar al soberano español. Pero ello significó también la persistencia de formas de organización e identidad que permitieron nuevos tipos desinserción de los pueblos indios en la vida del conjunto social. Sería, pues, un error, pensar que ladiferenciación existente entre la
República de blancos y la República de indios era una barrera de incomunicación, puesto que ambas estaban estrechamente
Imbricadas por relaciones de interdependencia y dominación.
Los indígenas aprendieron pronto ciertas técnicas agrícolas, el cultivo de plantas europeas y la domesticación de animales venidos del Viejo Continente. El Quichua, que comenzó a ser...