edafologia

TEMA 1.
EDAFOLOGÍA: CONCEPTO
R. JIMÉNEZ BALLESTA
INTRODUCCIÓN
El suelo es un recurso natural no renovable a la escala del tiempo humano,
multifuncional (ya que sirve como sustrato para las plantas, como filtro
ambiental etc.), dinámico (ya que forma parte de procesos de destrucción y
construcción), con constituyentes minerales u orgánicos, diferenciándose en
una serie de capashorizontales y que necesita mucho tiempo para su
formación.
La palabra “suelo”, como muchas otras, tiene varios significados. En su significado tradicional,
el suelo es el medio natural para el desarrollo de plantas terrestres, ya sea que tenga o no
horizontes discernibles. Las personas consideran al suelo importante porque sostiene a las
plantas que nos proporcionan comida, fibras, drogas, y otrasnecesidades humanas, y porque
filtra el agua y recicla desechos. El suelo cubre a la superficie terrestre de modo continuo,
excepto en las áreas con afloramientos rocosos, de congelamiento perpetuo o de aguas
profundas, o sobre los hielos de los glaciares. En ese sentido, el suelo tiene un espesor que
está determinado por la profundidad de enraizamiento de las plantas.
Suelo, en este texto, es uncuerpo natural que comprende a sólidos (minerales y materia
orgánica), líquidos y gases que ocurren en la superficie de la tierra, que ocupa un espacio, y
que se caracteriza por uno o ambos de los siguientes: horizontes o capas que se distinguen del
material inicial como resultado de las adiciones, pérdidas, transferencias y transformaciones de
energía y materia o por la habilidad de soportarplantas enraizadas en un ambiente natural.
Esta definición es una ampliación de la versión de Taxonomía de Suelos publicada en el año
1975, para incluir a los suelos de las áreas de la Antártica donde la edafogénesis ocurre pero el
clima es demasiado agresivo para permitir el desarrollo de plantas superiores.
El límite superior del suelo es el límite entre el suelo y el aire, aguas pocoprofundas, plantas
vivas o materiales de plantas que no han empezado a descomponerse. Se considera que las
áreas no tienen suelo si la superficie está cubierta en forma permanente por agua muy
profunda (típicamente a más de 2.5 m) para no permitir el desarrollo de plantas enraizadas.
Los límites horizontales del suelo son cuando el suelo cambia a aguas profundas, áreas
estériles, rocas o hielo. Enalgunos lugares la separación entre suelo y no suelo es tan gradual
que no se pueden hacer claras distinciones. El límite inferior que separa al suelo del no suelo
subyacente es el más difícil de definir. El suelo consiste de horizontes cercanos a la superficie
terrestre, que, en contraste con el material parental subyacente, han sido alterados por las
interacciones del clima, relieve, yorganismos vivos a través del tiempo. Comúnmente, el suelo
en su límite inferior cambia a roca dura o materiales terrestres virtualmente desprovistos de
animales, raíces, u otras marcas de actividad biológica. Sin embargo, la profundidad inferior de
la actividad biológica es difícil de establecer y con frecuencia es gradual. Para propósitos de
clasificación, el límite inferior del suelo se fijaarbitrariamente a 200 cm. En suelos donde la
actividad biológica o los procesos edafogenéticos actuales se extienda a profundidades
mayores de 200 cm, el límite inferior del suelo con propósitos de clasificación se mantiene a
200 cm. En algunos casos, los lechos rocosos más débilmente cementados (materiales
paralíticos, definidos posteriormente) han sido descritos y usados para diferenciar aseries de
suelos (en la sección de control de series, definida posteriormente), a pesar de que en un
sentido estricto, los materiales por debajo de un contacto paralítico no sean considerados como
verdaderos suelos. En áreas donde el suelo tiene horizontes delgados cementados que
impiden el crecimiento de las raíces, la profundidad del suelo es hasta donde se localice el

horizonte cementado...