EDUCACION A DISTANCIA

CONCEPTO ACTUAL DE EDUCACIÓN A DISTANCIA
Dr. Lorenzo García Aretio, UNED


Nuestra pretensión es tratar de clarificar qué entendemos por educación a distancia. Nos atrevemos a esbozar una definición amplia, pensamos que:

La enseñanza a distancia es un sistema tecnológico de comunicación bidireccional (multidireccional), que puede ser masivo, basado en la acción sistemática y conjunta derecursos didácticos y el poyo de una organización y tutoría que, separados físicamente de los estudiantes, propician en éstos un aprendizaje independiente (cooperativo).

Pero si deseamos otra definición algo más breve que recoja sólo los rasgos que entendemos como sustanciales (necesarios y suficientes) de la educación a distancia, nos asomaríamos, primero, a la aportación de Verduin y Clark (1991) queseleccionan estos cuatro:

1. La separación de profesor y alumno durante la mayor parte del proceso instruccional.
2. La influencia de una organización de apoyo al estudiante.
3. El uso de medios de unión entre el profesor, el estudiante y los contenidos del curso.
4. La provisión de una comunicación bidireccional entre profesor, el tutor o la agencia educativa y el estudiante.

Garrison (1989),sin embargo, destaca los siguientes tres criterios para identificar procesos de educación a distancia:

1. La educación a distancia implica que la mayor parte de la comunicación entre profesor y estudiante ocurre de forma no contigua.
2. La educación a distancia debe considerar la comunicación de dos vías entre profesor y estudiante para soportar el proceso educativo.
3. La educación a distanciausa tecnologías para mediar la necesaria comunicación bidireccional.

También solo tres características de esta forma de enseñar, nos muestra Sherry (1996) como señas de identidad de la educación a distancia:

a) Separación del profesor y el alumno en el espacio y/o en el tiempo.
b) Estudio independiente controlado voluntariamente por el estudiante, como más importante que la propia separación delprofesor.
c) Comunicación no contigua entre estudiante y profesor, mediada a través de recursos impresos u otras formas de tecnología.

Puede observarse que Sherry ha recogido las tres características más reiteradas por los autores citados y reflejadas en nuestro cuadro, aunque no compartimos plenamente la primera de ellas, al no participar de la inclusión de las conjunciones copulativa ydisyuntiva “y/o”. Desde nuestro punto de vista, no es educación a distancia la que se produce en el mismo espacio, adversativa “o”, aunque sea en tiempos diferentes, no nos vale la “y”, porque existen situaciones de sincronía en la relación profesor-estudiante que son compatibles con nuestro concepto. Aunque, atención, también afirmamos que la base de la relación debe ser la asincronía para abundar en lossentidos de independencia y flexibilidad. A la forma de enseñar en el mismo espacio, aunque en diferente tiempo, en otro capítulo de este libro, la hemos denominado enseñanza indirecta. A aquella otra relación síncrona, desde espacios diferentes, como un sistema único de enseñanza, la denominaríamos como enseñanza directa no presencial.

Pues bien, nosotros entendemos que entre esas másdestacadas señas de identidad propuestas por Sherry y hecha la matización precedente, habría de incluirse una cuarta, la organización o institución que suele guiar el proceso a través del tutor, que sí es recogida por Verduin y Clark, como protagonista esencial de uno de los dos extremos del sistema de comunicación. Y también incluiríamos la posibilidad que hoy nos ofrecen las nuevas tecnologías, referidaal aprendizaje cooperativo o “colaborativo” y que no lo olvidemos, también vienen utilizando sistemas más convencionales de educación a distancia, a través de las tutorías grupales de carácter presencial.

Sí, en fin, desde nuestra perspectiva tratásemos de seleccionar las mínimas características posibles que no pudieran llevar a una conceptualización de esta modalidad educativa, señalaríamos...