EDUCACIÓN A DISTANCIA

EDUCACIÓN ABIERTA, EDUCACIÓN NO-TRADICIONAL Y EDUCACIÓN A DISTANCIA.
Tecnología educativa y Teoría del aprendizaje
Después de haber explorado durante la unidad anterior los inicios de la educación a distancia, analizaremos ahora varios conceptos relacionados que necesitan ser definidos claramente para avanzar con seguridad en el entendimiento de este tema.
Encontraremos también que el tema dela educación a distancia resulta estratégico dentro del desarrollo económico, cultural, político y educativo de un país. Las complicaciones de la vida moderna, que nos llevan a utilizar de manera óptima el tiempo, así como la necesidad por adquirir un mayor número de conocimientos y habilidades, nos lleva a que veamos en la educación a distancia una forma eficiente para lograr nuestros objetivospersonales, y para los gobiernos, tal vez la única forma de acortar el rezago educativo. Pero entremos de lleno en estos temas.
De acuerdo con Desmond Keegan (1996), en muchos países la demanda educativa es cada vez mayor, lo que hace prácticamente imposible para los gobiernos proveer de instalaciones que permitan recibir a todos los ciudadanos que desean mejorar su preparación. Tanto aquellosquienes se encuentran en la edad de ir por primera vez a la universidad, como aquellos quienes regresan a ella en un afán de obtener más conocimientos y habilidades (educación a lo largo de la vida). Por esta razón, la educación a distancia viene a convertirse en la opción ideal para satisfacer esta demanda.

A partir del año 1996 la educación a distancia juega un rol crucial como complemento a lasinstituciones del sistema educativo de varios países, pero veamos cómo es el comportamiento de la demanda a nivel mundial: En Inglaterra se estima que se atienden simultáneamente a 500,000 estudiantes inscritos en programas educativos a distancia, muchos de los cuales son de nivel universitario ampliamente reconocidos por su calidad académica. A inicios del 2000 en Estados Unidos se tenía unestimado de 5 millones de personas enroladas en cursos por correspondencia, más unos 250,000 enrolados en cursos de estudios independientes. Por su parte China -con una larga tradición de educación a distancia que data de 1900 cuando inicia su oferta de cursos por correspondencia- hacia 2005 tan sólo en la Universidad de Beijing tenía poco más de un millón de estudiantes enrolados en cursosuniversitarios. En Francia en 2005 se tenían 35,000 personas enroladas en cursos a distancia, y si consideramos a toda la unión Europea tenemos más de 322,000 personas inscritas en este tipo de cursos.
El auge de esta modalidad educativa requiere por tanto, la formalización de los conocimientos que existen sobre ella, con esta visión investigadores como Desmond Keegan, han realizado estudios formales conel propósito de definir un marco teórico en que se apoye la creación y crecimiento de sistemas de educación a distancia en el mundo. Según reporta Keegan (1996), cuando él inició su investigación el análisis de la educación a distancia estaba caracterizado por la confusión sobre la terminología, falta de precisión sobre qué áreas abarca la educación a distancia y cuáles no, aunado a esto habíaconfusión sobre términos tales como estudio por correspondencia, estudio en casa, estudios externos, estudio independiente, estudios fuera del campus, aprendizaje abierto y enseñanza a distancia, muchos de ellos se traslapaban en sus límites, metodologías y campos de aplicación. El resultado de esto es que el lector se confundía y la educación a distancia como campo de estudio era un terrenoincierto. En esta investigación, se visitaron muchas instituciones que tenían en sus programas elementos de educación no convencional. En este punto es necesario puntualizar que de acuerdo con Moore (1977), educación convencional se refiere a aquella donde el proceso educativo se realiza con el maestro y el alumno en contacto y el medio primario de comunicación es la voz; la educación no convencionalse...