El átomo. Desde Platón a Schrodinger


EL ÁTOMO
DESDE PLATÓN A SCHRÖDINGER
















Introducción
Desde la prehistoria, el ser humano siempre ha estado interesado por conocer cuanto le rodea. La materia, pues, ha sido sujeto de estudio desde hace miles de años. Actualmente sabemos que la materia está compuesta en último término por átomos, los cuales están compuestos por partículas aún más pequeñas(electrón, protón y neutrón). Sin embargo, para poder afirmar lo que hoy en día se sabe sobre la materia se ha recorrido un largo camino a lo largo de la historia, que comenzó cuando apareció el interés por la composición de la misma.
Historia
Las primeras alusiones al átomo las encontramos en la Antigua Grecia, donde los filósofos Leucipo y su discípulo Demócrito (siglo V a.C) postularon su filosofíaatomista, entre cuyos principios podemos encontrar:
1. La materia es discreta.
2. Todas las sustancias están formadas por átomos, que están separados unos de otros por un espacio vacío.
3.Los átomos están en constante movimiento, lo cual es una propiedad inherente a ellos.
4.Los átomos son eternos, indestructibles.
Fue el propio Demócrito quien acuñó el término átomo, con los vocablos a (sin)y tomon (corte). Literalmente el significado sería "sin cortar" o lo que es lo mismo, indivisible.

Platón, gran filósofo y contemporáneo de Demócrito rechazó rotundamente esta idea. Sin embargo, podemos encontrar ciertas similitudes entre su famoso mito de la caverna y la física cuántica (rama de la física que estudia el comportamiento de la materia a nivel tan minúsculo que es imposibleconocer exactamente la posición de una partícula, entre otras características). Tanto el mito como la cuántica cuestionan la naturaleza de lo que llamamos realidad.

Aristóteles (siglo IV a.C), cuya filosofía tuvo gran repercusión, también se opuso a la filosofía atomista.

No es hasta Epicuro (siglos IV-III a.C) cuando se encuentra una continuidad a la teoría atomista de Leucipo y Demócrito. No envano, uno de los maestros de Epicuro fue discípulo de Demócrito. Sin embargo, Epicuro se oponía al determinismo de Demócrito y defendía que el movimiento de los átomos es imprevisible y se debe a los choques y agrupaciones de los mismos, que a su vez, dan origen a la materia.

En la Edad Media existe una gran oposición al atomismo, pues esta época está dominada por la religión y fuertementeinfluenciada por la filosofía de Aristóteles (detractor de la teoría atómica). A pesar de todo, esta doctrina es mantenida por algunos pensadores como Guillermo de Conches (Francia, s.XII) o Nicolás de Autrecourt (Francia, s.XIV).

La teoría atómica no es muy popular en la Edad Media, sin embargo, resurge en el Renacimiento, coincidiendo con la crítica al aristotelismo. Su máximo exponente loencontramos en Pierre Gassendi (Francia,s.XVI y XVII), que trató de unir el atomismo de Epicuro con el pensamiento cristiano. En esta época fueron cuestionados algunos principios de la doctrina atomista puesto que existían numerosas dificultades para admitir que existe una porción de materia que no se puede dividir o para explicar la diversidad de las propiedades físicas y químicas de los cuerpos.Podría considerarse que el atomismo renacentista fue el germen de la teoría atómica científica.



Modelos atómicos.
A continuación se exponen los diferentes modelos atómicos, cada uno de los cuales intenta corregir las limitaciones del anterior.
Dalton (1808)
El trabajo de John Dalton supuso el comienzo de la era moderna de la química.
En su modelo, defiende que los elementos estánformados por partículas muy pequeñas, denominadas átomos, y que éstos poseen las mismas propiedades, tamaño y masa si pertenecen a un mismo elemento.
Sin embargo, para Dalton los átomos de un elemento son distintos a los de los demás elementos. Otra de las ideas equivocadas de su teoría es que consideraba un átomo como una masa compacta e indivisible.

Aunque su teoría no explica la afinidad de...