el alma mater

Por Rosa Mendoza de Hernández
Alma máter es una expresión latina formada por el sustantivo femenino máter (madre) y el adjetivo alma (almus, a um = nutricia, que alimenta). Este adjetivo alma esdiferente al sustantivo castellano alma que viene del latín anima. La expresión alma máter significa madre nutricia y se usa metafóricamente para referirse a una universidad, como en el siguienteejemplo tomado
Cuando a alma máter le anteponemos un artículo definido, debemos utilizar el femenino singular la ya que el sustantivo máter es singular y femenino. Recordemos que la aparición de lascuatro formas del artículo definido (el, la, los, las) está determinada por los rasgos de género y número de los sustantivos que las siguen y no por los adjetivos.
La presencia de una /a/ tónica en eladjetivo alma podría hacernos vacilar. Pero recordemos que la regla gramatical que dice que el artículo la se transforma en el delante de sustantivos femeninos que empiezan por /a/ tónica y que seencuentran directamente unidos al artículo (el agua, el hada, el hambre), se aplica únicamente a los sustantivos y no a los adjetivos.
Por lo anterior, el DPD indica que “desde el punto de vistaetimológico, lo más correcto, y también lo más recomendable en el uso culto, es decir la alma máter y no *el alma máter.”
Referencias
Alma máter[1] es una expresión procedente de la locución latina almamater,[2] que significa literalmente «madre nutricia» (que alimenta) y que se usa para referirse metafóricamente a una universidad, aludiendo a su función proveedora de alimento intelectual,[3]generalmente para referirse al sitio en donde determinada persona cursa o cursó sus estudios universitarios.[4]
Lo más correcto y lo más recomendable en el uso culto es decir «la alma máter», y no «el almamáter», ya que la palabra alma es en latín un adjetivo, no un sustantivo.[5] [3]
La locución era usada en la Antigua Roma para describir a la diosa madre y, más tarde, a la Virgen María, pero el...