El Antiguo Occidente de México: Un Área Cultural Mesoamericana

Periodo Clásico (ca. 300-900 d.C.)

Hasta Hace algunos años era muy poco lo que se conocía sobre el desarrollo cultural en el Occidente durante este periodo. Gracias a recientes investigaciones, sin embargo, esta laguna en nuestro conocimiento empieza a desaparecer.

Los sitios conocidos como "las Lomas" en la gran ciénega de Zacapu, Michoacán (Figuras 15, 16, y 17), fueron ocupados duranteaproximadamente los ocho primeros siglos de nuestra era (periodos Protoclásico-Clásico), siendo después prácticamente abandonados. La abundancia de vestigios funerarios en esta zona hace pensar en una ocupación especializada para estas actividades y para otras igualmente de tipo ritual, aunque es muy probable que la gente que iba a honrar a los muertos a las Lomas también supiera explotar losrecursos palustres y lacustres de éstas (Arnauld et al. 1993: 208; Carot 1994).

Por otra parte, existen pruebas de que la gran masa de Loma Alta (la mayor de las Lomas) está construida en su mayor parte de rellenos antrópicos contenidos por decenas de metros de muros de sostén. Loma Alta es un sitio único en su tipo, un centro ceremonial de una importancia excepcional en el plano sociopolítico yreligioso. Los sistemas de construcción dan prueba de la movilización de una mano de obra importante y competente (Arnauld et al. 1993: 209-210). El material cerámico de este sitio refleja una gran calidad y un alto control técnico, particularmente en los tipos negativos, además de una muy compleja iconografía que nunca fue superada en las fases posteriores (Carot 1994: Figs. 5-7, 1992: Figs. 7-13).Carot y Susini (1989) reportan para Loma Alta una práctica funeraria hasta ahora desconocida en Occidente y, al parecer, en el resto de Mesoamérica: la pulverización de osamentas previamente calcinadas a alta temperatura y su disposición en urnas depositadas en fosas. En total fue descubierto un conjunto de 31 recipientes (28 urnas y tres vasijas semiesféricas), de los cuales fueron extraídos ytamizados más de 100 Kg. de cenizas provenientes de la cremación y pulverización de huesos; pero es difícil determinar si se trata de restos humanos o de animales. Puede suponerse que los hornos de cremación se encontraban al aire libre, como los descubiertos en Snaketown, Arizona (Carot y Susini 1989: 112-115).

El periodo Clásico está representado en la cuenca de Cuitzeo por la cerámicaproveniente de Queréndaro, misma que muestra una técnica decorativa poco conocida en Mesoamérica, que consiste en aplicar la pintura después del cocimiento y luego marcar y raspar los diseños, predominantemente geométricos. Las figurillas son muy similares a las de Chupícuaro, por lo que se les considera como pertenecientes a una cultura desarrollada desde el Formativo. Esta clase de cerámica se haidentificado como diagnóstica del Bajío y de parte del Occidente (Macías Goytia 1989: 174).

El sitio de Loma Santa María, localizado en las afueras de la actual ciudad de Morelia, ha proporcionado información muy valiosa sobre el desarrollo local durante el periodo Clásico. La ocupación de este sitio probablemente se inició con una cultura preclásica local, cuyas técnicas decorativas de lacerámica la ligan con el Rojo sobre Crema y con la alfarería policroma de Chupícuaro. En este sitio se encontraron indicios de una fuerte interacción cultural con el centro de México, excavándose en los niveles estratigráficos medios y superiores cerámica de tradición teotihuacana, pertenecientes a las fases II, IIA y III. Posiblemente a través de esta relación con la cuenca de México se obtuvieron otrosmateriales procedentes de varias áreas de Mesoamérica, como la alfarería Rojo sobre Rosa/Blanco de Morelos, la Anaranjado Delgado que al parecer se fabricaba en Puebla, y algunos vasos y "juguetes" con ruedas procedentes del Golfo (Manzanilla 1988: 153-155). Por otra parte, el sistema constructivo, aunque sencillo, es muy similar al talud-tablero de Teotihuacán (Cárdenas 1999a, Fig. 4).

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