El Arco Iris

ARCO IRIS: DE LO MITOLÓGICO A LO CIENTÍFICO
Por: Christian Bolívar
Licenciado en matemáticas y físicas

“De todos los fenómenos que existen en la naturaleza,
El arco iris es quizás el más importante. Por eso, siempre
Ha llamado la atención de los filósofos”
Joseph Priestley

El hombre ha estado siempre en contacto con la naturaleza, porque de ella dependía su supervivencia, losfenómenos naturales han sido el lenguaje de la naturaleza que los hombres han intentado siempre descifrar como predicción del futuro. Uno de estos fenómenos es el arco iris que aparece siempre después de una tormenta en el momento en que surge la luz del sol. Luz y agua se mezclan dando paso a un espectáculo, signo que a lo largo de los siglos ha sido objeto de diferentes símbolos y creencias. Las culturasle han dado al arco iris distintas representaciones pero la explicación física de él envuelve una belleza científica imaginable.

Desde el comienzo de la historia hasta nuestros días hemos estado en contacto con este fenómeno pero ¿Cómo se forma?, ¿por qué se forma? ¿Qué pensaron los antiguos cuando veían el arco iris? ¿Por qué en forma de arco? Aunque las respuestas ha algunas estas preguntasno son muy complejas, fue necesario que pasaran varios siglos para entender este milagro de la naturaleza, y más aun saber como era en realidad, porque el arco iris a través de la historia no tubo siempre los mismos colores desde la perspectiva del ojo humano. Por esto el arco iris como fenómeno físico no solo representa una consecuencia de algunas cualidades de la luz; sino que también hace partedel desarrollo del pensamiento humano y todavía sigue vigente su estudio.

El primero de los interrogantes relacionado con el arco iris en indagar es el referido al número de los colores y su orden. Tanto los testimonios literarios como los visuales plantean un gran número de análisis diferentes. Los modernos experimentos en laboratorios indican que los espectadores suelen tener dudas alidentificar los colores que componen el espectro de luz blanca. La suave transición de los colores del arco iris, hace extremadamente difícil enumerar y nombrarlos. Estas dificultades provocaron distintas interpretaciones del arco iris según los esquemas imperantes en cada época. El arco iris que aparece en el Génesis de Viena (siglo VI), símbolo de la alianza entre Dios y Noé, se compone de doscolores, verde azulado (agua) y rojo (fuego), como en la octava homilía sobre Ezequiel de San Gregorio Magno; este esquema se mantendría hasta bien entrado el Renacimiento, pese al aumento de versiones rivales. Otros artistas preferían el arco iris de tres colores descrito por Aristóteles, que en el siglo XVII llegaría a identificarse con el símbolo de la Trinidad. En la Paráfrasis del Pentateuco yJosué, el iluminador medieval anglosajón Aelfric ilustró la historia de Noé con un arco iris de seis colores y dividió a su vez cada una de las bandas cromáticas en unidades más pequeñas. Los escritores antiguos, de Homero a San Isidoro transmitieron algunas nociones sobre el arco iris, indicando que contenía entre una y seis bandas cromáticas; Ovídio y Virgilio habían afirmado que era imposible contarsus colores, pues superaban el millar. En la Edad Media el arco iris representado, frecuentemente era de cuatro colores; existían arcos bicromáticos y cuatricromáticos. Esto puede explicarse parcialmente por la mayor intensidad de los colores rojo y verde que se observa en el espectro. La característica más sorprendente de varias representaciones medievales del arco iris estriba en su afinidadcon algunas concepciones contemporáneas sobre el número y la disposición cromática de los arcos visibles en la naturaleza, mientras que el colorido de otros objetos en estas representaciones era caprichoso, cuando no convencional. Existen incluso algunos ejemplos de arcos iris medievales que se aproximan al esquema de los siete colores que Newton formularía siglos más tarde. Del mismo modo,...