El argumento

EL ARGUMENTO DE LA FÁBULA
La fábula de Polifemo y Galatea ha servido de argumento a numerosos poemas antiguos y modernos. La fuente principal de Góngora es la versión que Ovidio incluye en sus Metamorfosis, un poema en 15 libros en el que se narran unas 250 historias. La de Polifemo comprende los versos 13.750 - 13.897. Es interesante comparar la versión de Ovidio con la de Góngora paracomprender a través de las diferencias el sentido que Góngora quiso dar a la suya.
Para Ovidio la historia es simple: La acción transcurre en Sicilia. Allí vive el cíclope Polifemo, un gigante mostruoso y cruel con un solo ojo, que se enamora de la ninfa Galatea, la cual a su vez está enamorada de un joven pastor llamado Acis. La historia está narrada por boca de Galatea, quien explica cómo el gigantese subió a lo alto de una roca con una especie de flauta hecha con cien cañas y empezó a cantarle ofreciéndose como su esposo entre halagos, promesas y regalos. Al no ser correspondido corrió a buscar a los dos amantes y arrojó una gran roca sobre Acis. La ninfa pidió ayuda a los dioses y éstos transformaron en agua la sangre que manaba de la roca. Acis quedó así convertido en un río.
Respecto altratamiento de los personajes, Acis es casi invisible. Galatea declara al principio su belleza y su amor por él, y no vuelve a ser mencionado hasta el final, cuando perseguido por Polifemo grita:
et "fer opem, Galatea, precor, mihi ferte, parentes" 
dixerat "et uestris periturum admittite regnis!"
"¡Ayúdame, Galatea, por favor, ayudadme padres!" 
dijo, "¡y acogedme en vuestros reinos, queperezco!"

Un final no muy heroico. Respecto a Galatea, es un personaje convencional: comienza llorando al pensar en Acis y luego cuenta fríamente la historia, sin más. El único carácter desarrollado es el de Polifemo, pero de él no se destaca su crueldad, sino su ignorancia y su torpeza como enamorado.
Góngora introduce cambios esenciales que convierten en drama la ironía de Ovidio. En primerlugar relata la forma en que Acis y Galatea se enamoran (cosa que Ovidio da por hecha). Esto hace que Polifemo no conozca desde el principio este amor, y es precisamente la furia que le invade al descubrirlo lo que le lleva a lapidar a Acis. Otro cambio argumental es que Polifemo no busca deliberadamente a los amantes (pues desconoce su idilio), sino que es una fatídica casualidad lo que los delata:el gigante tira unas piedras para ahuyentar a unas cabras que estropeaban sus vides y algunas de ellas llegan al escondite de Acis y Galatea, los cuales, al creerse descubiertos, salen corriendo y se desencadena así el desenlace.
Pero los cambios principales se refieren al tratamiento de los personajes. Se conserva la gradación Polifemo - Galatea - Acis en cuanto a su importancia, pero los tresson dibujados con mayor detalle, elevándolos a un nivel más humano. Acis sigue siendo el personaje más débil. Los principales rasgos que de él se destacan son éstos:
Era Acis un venablo de Cupido, 
.......................................................... 
gloria del mar, honor de su ribera.            (Estrofa XXV)
O sea, que era un joven atractivo y admirado en general. Más tarde, cuando love Galatea, hay una detallada descripción de su físico. En cuanto a sus sentimientos, poco se dice. Se alude a la admiración que siente al ver a la ninfa y, más adelante, la tortura que le supone estar junto a ella sin poder dar rienda suelta a su deseo. Por otro lado, Góngora suprime sus gritos de pánico ante el cíclope, sustituyéndolos por algo más discreto:
Con lágrimas la ninfa solicita 
lasdeidades del mar que Acis invoca.         (Estrofa LXII)
No hay más información directa sobre Acis. El resto se infiere de su actuación: Acis encuentra a la ninfa dormida. Cautivado por su belleza le deja una ofrenda (almendras, manteca y miel) y se aleja. La ninfa descubre los regalos al despertar y busca en los alrededores a su dueño. Cuando Acis ve acercarse a Galatea finge dormir y así...