el arte

Ciencia, Tecnología y Sustentabilidad
El Escorial, julio 2004

Cuestiones éticas en ciencia y tecnología: análisis introductorio y
bibliografiai
Carl Mitcham
La Ética implica el estudio de, y el juicio sobre, la conducta humana. Todas las
discusiones tradicionales en política suponen ciertas conclusiones acerca de la
naturaleza y conducta humanas, aunque sólo se trate de la negación detal naturaleza,
y proceden a examinar qué se deriva para la vida común de tales conclusiones.
La Ética a Nicómaco de Aristóteles, por ejemplo, comienza con un intento de identificar
el bien en la acción individual, observando que, aunque todos dicen que el bien es la
felicidad, no todo el mundo está de acuerdo acerca de qué constituye la felicidad.
Algunos consideran que es placer físico, otroshonor y otros conocimiento. En su
intento de resolver este desacuerdo, Aristóteles considera las diversas conductas
humanas y sus perfecciones o virtudes. Estas son las virtudes de la vida en común o
política (coraje, templanza, justicia, etc.) y de la vida intelectual (ciencia y capacidad).
La legislación o el establecimiento de instituciones sociales, argumenta Aristóteles, son
necesariospara conseguir la realización de cualquiera de estas virtudes con alguna
regularidad. De un modo similar, es necesario un conocimiento del bien para
emprender el examen crítico de las políticas. La Política de Aristóteles, por tanto, pone
en práctica y realiza referencias explícitas a las ideas centrales de la Etica.
Desde sus comienzos, la reflexión ética también ha involucrado con frecuenciadiscusiones sobre ciencia y tecnología (incluyendo la medicina) --normalmente
asociando, y ocasionalmente disociando, las esferas técnica y moral. En la Etica a
Nicómaco, ciencia y téchne (la raíz griega de "técnica" y "tecnología") se describen
como virtudes intelectuales, tomándose ejemplos de las artes y la medicina al explorar
la naturaleza de tales cualidades. Durante el mismo periodo,el juramento hipocrático
presenta formulaciones de principios éticos generales para la conducta médica
profesional.
En contraste, 2.000 años más tarde, cuando Immanuel Kant consideró la relación de la
ética con la ciencia y la técnica, trató de distinguir radicalmente entre el conocimiento
ético y el conocimiento científico, y entre los imperativos morales o categóricos y los
imperativostécnicos. Los imperativos morales auténticos exigen nuestra lealtad bajo
toda circunstancia. Por ejemplo, siempre se debe decir la verdad. Los imperativos
técnicos son obligatorios de una forma meramente hipotética. Debería construirse una
casa de tal y tal forma sólo si es necesario cumplir tales y tales especificaciones.

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El Escorial, julio 2004

Sinembargo, hay fundamentos para identificar históricamente dos actitudes éticas
generales respecto a la ciencia, la técnica y la medicina. Desde Platón y Aristóteles
hasta el Renacimiento, la ciencia y sus correlatos técnicos eran objeto de restricciones
religiosas y políticas ampliamente aceptadas. La sociedad y el estado eran
considerados como la guía apropiada para decidir si se impulsaba o noel desarrollo
de la astronomía, o el modo en que debían construirse las casas. La ciencia y la
tecnología sin algún tipo de guía política o cultural eran juzgadas como formas
deficientes de conocimiento y actividades socialmente desestabilizadoras, si no
moralmente perniciosas.
No obstante, desde el Renacimiento, y especialmente en la época de la Ilustración, las
restricciones políticas yculturales fueron suprimidas efectivamente, siendo
reemplazadas por un nuevo compromiso ético respecto al desarrollo sin trabas de la
ciencia y la tecnología para "el bienestar de la humanidad" (the relief of man's estate -Francis Bacon). El Estado, simplemente, debería invertir todo lo posible en la ciencia.
Los científicos deberían gozar de autonomía en el ejercicio de su profesión, mientras...