El Automovil

El automóvil

Uno de los cambios que produjo la Segunda Revolución Industrial fue el motor de combustión interna que consistió en la utilización de los derivados del petróleo, que puso a disposición de la industria nuevas fuentes de energía. En un comienzo, éste era considerado como una curiosidad, de hecho, se conocía su existencia pero no su valor. Se vendía en Estados Unidos con el nombre deaceite de la India o aceite de Séneca, por sus propiedades medicinales. Hasta después de haberse descubierto su valor como lubricante, la escasez limitó su uso. En 1859, Edwin Drake perforó el primer pozo cerca de Titusville, Pennsylvania, solucionando el problema del abastecimiento. Poco a poco se fueron encontrando nuevos usos para este nuevo producto, pero fue utilizado especialmente en ladestilación de nafta para lámparas. Luego, en 1876, Nikolaus Otto, inventó el primer motor de combustión interna, punto de partida de la era motorizada.


Años después, Gottlieb Daimler adaptó el motor de combustión interna para el uso de gasolina en vez de gas natural, y Carlos Benz lo equipó con una chispa eléctrica para encender el combustible. Alrededor de 1890 el alemán Maybach perfeccionó elcarburador, lo que contribuyó mucho a aumentar las potencialidades de la gasolina como fuerza motriz. Siguiendo con estas invenciones, Rudolf Diesel creó el motor a petróleo, es decir, aceite crudo, el cual se aplicó en las locomotoras y en el transporte marítimo y terrestre. El uso de los motores Diesel amenazó con eliminar a la máquina a vapor como fuente de energía directa hasta el últimobaluarte en el sistema de transportes.

Al parecer, el primero que aplicó el principio de un motor de combustión interna fue el francés Levassor , quien en 1887 proyectó un vehículo con el motor en la parte delantera y en la que la fuerza motriz se transmitía a las ruedas traseras por medio de un embrague, un eje, un reductor de velocidades y un diferencial. Según las pruebas de que se dispone, esefue el primer automóvil auténtico de la historia, si bien nos queda claro que para asegurar la aceptación general del automóvil como medio de transporte cómodo y eficiente, aún faltaban muchos otros inventos en relación a éste. Dentro de estos inventos, encontramos la llanta mecánica, perfeccionada por J.B. Dunlop en 1888 y el arranque eléctrico inventado por Carlos Kettering alrededor de 1910.Ahora bien, debemos señalar que si Enrique Ford no se hubiera decidido a fabricar un coche asequible para las personas de situación modesta, el automóvil habría seguido siendo indefinidamente el juguete para los ricos que era en ese momento. En 1908 Ford comenzó a fabricar su modelo T, el coche que abarrotó el mundo de automóviles y propicio la producción en cadena, característica de la segundarevolución industrial. A finales de la centuria, la premonición de un joven granjero que soñaba con un coche particular al alcance de las masas no sólo se había realizado más allá de sus más desmesurados sueños sino que había transformado todos los ámbitos de la vida: desde el aspecto de las ciudades hasta el papel del petróleo en la política internacional, pasando por el aire que respiramos.
    Duradero, ligero, extraordinariamente polivalente, el Modelo "T" resistía los toscos caminos rurales, convirtiendo así a los trabajadores del campo, un gran sector de la población norteamericana en 1908, en clientes rentables. Aún más importante, por 850 dólares el coche de Ford era accesible y no un juguete de ricos. Al cabo de los años, cuando la producción se perfeccionó, los preciosdescendieron, permitiendo a Ford construir un coche "que ningún hombre con un salario decente dejaría de comprar". En un año de producción, 10.000 Modelos "T" circulaban por EE.UU. Cuando cesó su fabricación, en 1927, se habían vendido más de quince millones en todo el mundo.
Con sus cuatro cilindros, la transmisión "planetaria" semiautomática (pedales de marcha adelante y marcha atrás que facilitaban...