El Baobab

BOABAB, EL PODEROSO ÁRBOL MILENARIO Montserrat Vilaseca Uno de los árboles más fascinantes de la sabana africana es el baobab. Es enorme, gris, macizo, majestuoso e incluso inquietante. Parece un dondel cielo en los países que sufren sequía. Por sus numerosos poderes, por sus múltiples aplicaciones, es el alma de muchos poblados africanos. Es como un gigante solitario, con grandes raíces muchasveces a flor de tierra. Dice la leyenda africana que es un árbol plantado al revés y que, según cuenta la tribu de los bosquimanos cuando Dios creó el mundo arrojó fuera de su jardín al boabab, que alcaer sobre la tierra las hojas se hundieron y las raíces quedaron al aire. Y es que sus ramas, la mayor parte del tiempo desnudas, adoptan formas tortuosas y siniestras. El baobab puede llegar hastalos 20 metros de altura pero impresiona casi más su anchura que a veces supera los 10 metros de diámetro. Cuentan los nativos que estos árboles pueden llegar a los 3.000 años de edad e incluso más.Durante la estación de las lluvias es capaz de reservar una gran cantidad de agua en su madera esponjosa y blanda, es como un enorme tonel que puede guardar hasta 120.000 litros de agua. Sus hojas sóloaparecen en esa época y sus frutos, que son como pequeños melones alargados, maduran muy lentamente hasta la estación seca. Ese poderoso fruto lo llaman pan de mono, su pulpa es harinosa y un pocoácida, muy rica en vitamina C. Las madres africanas suelen mezclar el fruto del baobab con leche para dárselo a sus bebés, porque creen que es bueno contra las enfermedades típicas de la infancia:disentería, hinchazón del vientre, rubeola o fiebres. Las semillas también las utilizan para las inflamaciones, el dolor de muelas o de encías. Pero lo que más se aprovecha son sus hojas. Cuando estánverdes, se comen cocidas como las espinacas o en sopa y, cuando están secas, como condimento o medicina. Pero por si eso fuera poco, también hacen bebidas refrescantes con el fruto, con la corteza...