El Bioetanol

ÑLa primera etapa que debe abordar la producción de bioetanol a partir de biomasa lignocelulósica por vía bioquímica es alterar la estructura de estos residuos para hacerlos susceptibles a losprocesos de hidrólisis. A esta etapa se la denomina pretratamiento. Una vez preparada la biomasa, se emplean catalizadores biológicos (enzimas) para la obtención de los azúcares fermentables contenidos enestos materiales. Una vez obtenidos éstos, son transformados a etanol mediante microorganismos fermentadores.
Existen otros tipos de catalizadores para poder realizar la hidrólisis de loscarbohidratos, como los químicos (ácidos o bases), si bien la hidrólisis enzimática presenta algunas ventajas, como la elevada especificad y ausencia de subproductos de reacción.
Se están evaluando diferentespretratamientos sobre paja de cebada, como los tratamientos hidrotérmicos (tratamiento por agua caliente o por explosión por vapor) y los químicos (utilizando catalizadores ácidos, básicos y líquidosiónicos), con el objetivo de mejorar los rendimientos de producción de glucosa y de etanol.
Por fin, se eligió el pretratamiento por explosión por vapor ya que alcanzaba altas recuperaciones de celulosay buenos rendimientos de hidrólisis enzimática para la obtención de glucosa, requisitos imprescindibles para desarrollar el bioetanol de segunda generación.
Posteriormente, se ha optimizado la etapade hidrólisis enzimática, teniendo como objetivo alcanzar elevadas concentraciones de glucosa, manteniendo al mismo tiempo buenos rendimientos de proceso. Se ha logrado obtener concentraciones deglucosa superiores a 200 g/l en los medios de reacción con un 80 % del rendimiento máximo del proceso.
Hasta el momento, los resultados alcanzados han permitido obtener altas concentraciones de etanolen los medios de fermentación, lo que permitirá reducir los costes en la etapa de destilación, mejorando el balance económico del proceso de producción del bioetanol.
Los avances en los procesos de...