El Caliche

LIXIVIACION EN PILAS
La lixiviación del caliche es una de las operaciones más importantes de la industria salitrera. La actual lixiviación por percolación gravitacional en cachuchos (el sistemaconsiste en diez cachuchos de 50 m de largo, 30 m de ancho y 6 m de altura, cada uno de concreto armado) cubre una superficie de 500 x 30 con una red de cañería de acero de 18" de de varios kilómetrospara conectar los cachuchos entre sí y con las torres de evaporación, cristalización, etc. y otras cañerías de diversos diámetros, con las correspondientes bombas para mover los fluidos.
Si seconstruyera una nueva planta como la Planta Pedro de Valdivia, con las instalaciones, accesorios (evaporación solar, transporte, campamento) etc., tendríamos que pensar en un costo aproximado de 300millones de dólares aceptando un alto margen de error en esta cifra estimativa.
En la actualidad el capital de la empresa está amortizado y por esta razón sus utilidades son excelentes, pero si se partierade cero con una nueva empresa tendría que hacerse un cálculo de factibilidad técnico-económico para determinar si conviene hacer una gran inversión en otros yacimientos de caliche empleando el mismoproceso Guggenhein modificado. En el caso de una toma de desición de una nueva planta salitrera sería conveniente, además, de incorporar todas las modificaciones realizadas, cambiar el sistema delixiviación en cachuchos por una "lixiviación del caliche en pilas'
Este procedimiento ha sido ampliamente usado en la extracción de cobre, oro, plata, uranio, etc. En Chile tenemos experienciassancionadas por su éxito, en minerales de cobre, oro, plata (Minera Pudahuel); de los cuales se puede aprovechar este gran conocimiento adquirido a través de los años para aplicarla en el salitre.
El calichese encuentra irregularmente diseminado en el norte de Chile en forma de "manchones" de este mineral aprovechable lo que podría resultar más beneficioso un diseño de lixiviación en pila que la gran...