El camino de la Teoría de la Evolución

Capítulo IV

El camino a la Teoría de la Evolución

Investigue sobre la
vida de Charles
Darwin y la época
en la cual se llevó
a cabo el viaje del
Beagle

En 1831 el joven Charles Darwin comenzó una travesía desde
Inglaterra, en un viaje que demostraría ser, tal vez, el más
significativo en la historia de la biología. Antes de cumplir los
veintitrés años ya había abandonado la carrera de medicinay era un
candidato al clero, profesión que se juzgaba adecuada para el hijo
menor de un caballero inglés. Estudiante mediocre, era un
apasionado cazador y jinete, coleccionista de coleópteros, moluscos
y conchas, botánico y geólogo aficionado. Cuando el capitán del
buque de exploraciones H. M. S. Beagle, poco mayor que él, ofreció
un pasaje para un joven caballero que sería voluntario sinremuneración, Darwin aprovechó ansiosamente esta oportunidad
para ampliar sus conocimientos sobre historia natural. El viaje, que
duró cinco años, forjó el curso de su trabajo futuro. Al regresar,
heredó una propiedad en la campiña inglesa y llevó una existencia de
trabajo independiente y de estudio que cambió radicalmente nuestra
visión de la vida y de nuestro lugar en el mundo vivo. Es bien sabido
queDarwin fue el fundador de la teoría moderna de la evolución.
Aunque no fue el primero en proponer que los organismos
evolucionan, o cambian, a lo largo del tiempo, fue el primero en
acumular una masa importante de evidencia en apoyo de esto y en
proponer un mecanismo válido por el cual podría ocurrir. Para
comprender el significado y la importancia de su teoría, es útil echar
un vistazo al climaintelectual en el cual se formuló.

Ideas previas a Lamarck

¿Cuántos de
nosotros aún
asociamos la idea
de evolución con
complejidad?. Es
necesario enfatizar
que eso no es
cierto!

Aristóteles (384-322 AC), el primer gran biólogo, observó
afinidades entre los seres vivos que lo rodeaban, colocándolos en
una "escala de la naturaleza" (Scala Naturae) que iba del más simple
al más complejo (el serhumano). Consideraba a los organismos
imperfectos, pero que avanzaban hacia un estado de mayor
perfección. Muchos han interpretado a partir de estas palabras el
germen de una idea de evolución, aunque en ningún momento
mencionó procesos posibles por los cuales los organismos llegarían
a ese estado superior (concepto erróneo, como después veremos,
pues la evolución no avanza hacia una mayor perfecciónni
necesariamente mayor complejidad). Para Aristóteles los organismos
habían existido siempre, pero los biólogos posteriores (al menos los
del mundo occidental) creían, de acuerdo con las enseñanzas del
Viejo Testamento, que eran producto de la creación divina para el
servicio o el placer de la humanidad. La idea de que los organismos
podían evolucionar a través del tiempo y que un ser daba origena
otro es antigua, anterior a Aristóteles. Una escuela de filosofía griega,

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Capítulo IV

Si usted es alguien
a quien le gusta la
historia, tómese el
trabajo de
investigar las
realidades sociales
de las épocas
mencionadas y
cómo eso pudo
haber influenciado
en las ideas acerca
de la evolución.

fundada por Anaximandro (611-547 AC) y que culminó con los
escritos del filósofo y poeta latinoLucrecio (99-55 AC), desarrolló no
sólo una teoría atómica, sino también una teoría de la evolución,
sorprendentemente similares a los conceptos actuales. El trabajo de
esta escuela, sin embargo, era en gran medida desconocido en
Europa en el momento en que la ciencia de la biología, según la
conocemos actualmente, comenzó a tomar forma. En el siglo XVIII, el
científico francés Georges Louis Le Clercde Buffon (1707-1788)
estuvo entre los primeros en proponer que las especies podrían sufrir
cambios en el curso del tiempo. Sugirió que además de las
numerosas criaturas producidas -por la creación divina en el
comienzo del mundo-, "hay familias menores concebidas por la
Naturaleza y producidas por el Tiempo". Buffon creía que estos
cambios tenían lugar por un proceso de degeneración, y lo...