El Caucho En La Amazonia

EL CAUCHO EN LA AMAZONIA

Durante la etapa republicana, las nuevas autoridades desconocían el territorio amazónico, sus límites, gentes y recursos, por lo que se busco conocerlo mediante viajes y expediciones científicas. Se conoció entonces, la diversa variedad de recursos existentes en este territorio y comenzó la etapa de la explotación y exportación. Los primeros productos exportados fueronlas plantas medicinales como la quinua, que servía para bajar la fiebre y la cera vegetal, además de productos como el marfil vegetal, el algodón, tabaco y sombreros de paja. Estos productos salían por el amazonas al atlántico y de ahí directamente a Europa, existía entonces un comercio entre estos lugares que se aceleró entre 1830 y 1860 con la creación de la maquina a vapor en 1850. Además, en1851 se firma un tratado de comercio y navegación entre Perú y Brasil que abría el océano verde a la nueva navegación a vapor, pero fue necesario el boom del caucho para que el trafico tomara realmente importancia en los ríos. (ROUX, 1995).
Como menciona Augusto Gómez, el caucho empezó a cobrar importancia como materia prima industrial a raíz de los estudios realizados por lo franceses enterritorio sudamericano durante el siglo XVIII, ellos hicieron que este material fuera conocido en Europa (GOMEZ, 1991). Entonces el caucho fue utilizado como aislante del agua, en la elaboración de ropa impermeable (botas) y en la industria farmacéutica para la elaboración de condones. Pero aun con estos usos, el caucho no logra verdadera importancia hasta 1842, cuando el americano Charles Goodyeardescubrió el procedimiento de la vulcanización, y este será el origen de la muy rápida extensión de su uso, pues el caucho empieza a servir en la fabricación de neumáticos. Es aquí entonces donde empieza el boom cauchero.
Las condiciones favorables del caucho en los mercados internacionales estimularon fuertes olas migratorias hacia la amazonia de campesinos y personajes que ansiaban hacer fortunacon el llamado, oro negro. (ROUX, 1995). Ciudades como Iquitos, como menciona Heraclio Bonilla, que había sido un área desarticulada del espacio peruano, empezaron a ocupar gran importancia en la economía del país, por lo que se creo una aduana en 1863 y esta ciudad empiezo a crecer junto con su población, mientras se establecían pautas para la navegación, el comercio y las tasas de exportaciónque dependían del tipo de caucho (BONILLA, 1974).
Existían diversos tipos de caucho en la amazonia, entre ellos los más importantes el jebe fino: especies heveas y el caucho: especies Castilloas, por tanto habían también diversas calidades obtenidas con la explotación. En la amazonia el caucho se trabajaba dependiendo de la estación, lo recomendado era trabajar en la estación denominada seca,puesto que el trabajo y el transporte se hacían más sencillos. Roux explica que la explotación se dividía en dos fases: la preparación del terreno y la cosecha. En la preparación del terreno se establecían tiendas de alojamiento para conocer el terreno a explotar y abrir senderos de paso o estradas, que era lo que trabajaba el colector en un día, luego de esto se pasaba a la extracción del látex ypreparación del jebe en una plancha secada al fuego de madera. (ROUX, 1995). Pero además de la explotación del caucho, se daba también una explotación hacia la mano de obra que era en su mayoría indígena o indios catequizados, estos eran explotados por una parte por el shiringero, como explica Gómez, que ejercía una actividad estable en la plantación y por otra, por el cauchero. Los indígenas,tratados como esclavos, sufrieron de distintos tipos de maltrato por medio de látigos, cepos y jaulas en las que eran encerrados sino obedecían o traían la cantidad de caucho requerida, además de ser asesinados cruelmente o quemados vivos frente a todos para que aprendieran a trabajar bien (mecanismo del terror), esto debido a que eran considerados animales y no personas.
Los caucheros conseguían...