El censor de la democracia

El censor de la democracia. Problemas de legitimidad de la justicia constitucional en América Latina.


Esta Constitución... habrá de ser la suprema ley del país; y los jueces en cada Estado estarán sujetos a ella.
- Constitución de los EE.UU. de América, VI § 2

Introducción

El famoso parágrafo segundo del artículo sexto de la Constitución de los EE.UU. sienta las bases para eldesarrollo en este país de la “revisión judicial” (judicial review) de los actos legislativos. La primera sentencia que aplica el principio es la de la Suprema Corte en el caso “Marbury vs. Madison”, de 1803, donde el Juez Marshall declara que los tribunales pueden establecer la inconstitucionalidad de una ley estatal o federal y, con esto, considerarla inválida e inaplicable al caso.

Hasta la mitaddel siglo XIX, la idea de que los jueces controlen la compatibilidad de los actos legislativos con la constitución política del país solamente se conocía en los EE.UU. Comienza entonces a difundirse en América Latina, con un primer antecedente en la Constitución de México de 1847, que atribuye a los tribunales federales el deber de “proteger” los derechos y libertades enumerados en laConstitución, contra cualquier acción de los poderes ejecutivo y legislativo de los estados o de la federación. Poco tiempo después, la Constitución de México de 1857 mantiene la figura del control judicial de la legislación e introduce una creación única y original, el juicio de amparo, que permite no solamente someter a prueba ante un tribunal la constitucionalidad de una ley, sino la de cualquier acto delas autoridades públicas. La creación mexicana del “honorable instituto jurídico del amparo”, como fuera denominado en la doctrina alemana por Hofmann (cit. en Lösing 2000, 223), tuvo pronto difusión en toda América Latina y se convierte en una de las figuras características de la protección judicial de derechos constitucionales en la región.

Otro antecedente importante de la revisión judicialde actos legislativos se desarrolla en Argentina. La Constitución de este país de 1853, todavía vigente en la actualidad, define en su artículo 31 el principio de supremacía constitucional, pero sin incluir una atribución expresa de control constitucional a la corte suprema o a otros tribunales (esto es también así en el texto de la constitución de los EE.UU). La revisión constitucional de lasleyes se desarrolla, entonces, como una creación de los jueces (“pretoriana”), desde el caso Sojo de 1887, donde la Corte Suprema declara por primera vez la inconstitucionalidad de una ley federal y establece con carácter general el principio de revisión judicial de la legislación.

También en Colombia se establece, por la ley 57 de 1887, el principio de supremacía de la Constitución y su controlpor parte de los tribunales. Dicho principio se incorpora a la constitución del país con las reformas de 1910.

La constitución de Brasil de 1891 establece, por su parte, la competencia de los tribunales federales y, en última instancia, del Tribunal Supremo Federal, para declarar la inconstitucionalidad de leyes federales y locales, así como de los actos de los gobiernos en el nivel local(procedimiento de amparo).

Una mención aparte merece la constitución de Venezuela de 1858, que introduce por primera vez en América Latina el así llamado “método concentrado” de control de constitucionalidad. El método concentrado se caracteriza por conferir a un organismo estatal único la competencia para juzgar la constitucionalidad de normas u actos de los poderes públicos. Se diferencia así delmétodo de control de constitucionalidad del que hablábamos hasta ahora, utilizado por primera vez en los EE.UU. de América, que confiere dicha facultad o competencia a todos los tribunales federales (aún cuando una corte o tribunal supremo la ejerza en última instancia) y se denomina difuso.

La Constitución de Venezuela de 1858 atribuye a la Corte Suprema de Justicia competencia exclusiva...