El Ciclo Del Carbono

1. Ciclos
El ciclo del Carbono consta de dos fases: asimilación (síntesis de la materia orgánica y formación de compuestos carbonados) y desasimilación (degradación de estas sustancias en la respiración de animales y plantas heterótrofos).
Ciclo Biológico : Comprende los intercambios de carbono (CO2) entre los seres vivos y la atmósfera, es decir, la fotosíntesis, proceso mediante el cual elcarbono queda retenido en las plantas y la respiración que lo devuelve a la atmósfera. Este ciclo es relativamente rápido, estimándose que la renovación del carbono atmosférico se produce cada 21 años.
Ciclo Biogeoquímico: Regula la transferencia de carbono entre la Hidrósfera, la atmósfera y la litosfera (océanos y suelo). El CO2 atmosférico se disuelve con facilidad en agua, formando ácidocarbónico que ataca los silicatos que constituyen las rocas, resultando iones de bicarbonato. Estos iones disueltos en agua alcanzan el mar, son asimilados por los animales para formar sus tejidos, y tras su muerte se depositan en los sedimentos en forma de carbonatos. El retorno a la atmósfera se produce en las erupciones volcánicas tras la fusión de las rocas que lo contienen. Este último ciclo es delarga duración, al verse implicados los mecanismos geológicos. Además, hay ocasiones en las que la materia orgánica queda sepultada sin contacto con el oxígeno que la descomponga, produciéndose así la fermentación que lo transforma en carbón, petróleo y gas natural. Luego el proceso se hace de nuevo.

2. Procesos

Los pasos más importantes del ciclo del carbono son los siguientes:

a.El dióxido de carbono en la atmósfera es absorbido por las plantas y convertido en azúcar, por el proceso de fotosíntesis.
b. Los animales comen plantas y al descomponer los azúcares dejan salir carbono a la atmósfera, los océanos o el suelo.
c. Otros organismos descomponen las plantas muertas y las materias animales, devolviendo carbono al medio ambiente.
d. El carbono también seintercambia entre los océanos y la atmósfera. Esto sucede en ambos sentidos en la interacción entre el aire y el agua.

3. Variaciones del ciclo del carbono

La cantidad de bióxido de carbono en la atmósfera de Hawái ha sido medida desde 1958 por el científico Charles Keeling y otros. Las fluctuaciones anuales de bióxido de carbono se deben al crecimiento de plantas durante las estaciones,mientras que la tendencia al incremento del bióxido de carbono a lo largo de muchos años se debe a la combinación de quema de combustibles fósiles, deforestación y producción de cemento.
El ciclo del carbono está actualmente cambiando. Los humanos estamos transportando más cantidad de carbono hacia la atmósfera desde otras partes del sistema terrestre. Más cantidad de carbono se desplaza a laatmósfera cuando se queman combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. Más carbono va hacia la atmósfera cuando se destruyen bosques mediante la quema de árboles. La quema de madera libera, hacia la atmósfera, carbono que ha sido almacenado en el árbol. La mayoría del carbono que hay en la atmósfera está en forma de moléculas de bióxido de carbono (CO2). El bióxido de carbono es un gas deinvernadero que hace que el calor sea retenido en la atmósfera. El aumento de este gas de invernadero en la atmósfera hace que la Tierra sea más caliente.

4. Sumideros de Carbono
Un sumidero de carbono o sumidero de CO2 es un depósito natural o artificial de carbono, que absorbe el carbono de la atmósfera y contribuye a reducir la cantidad de CO2 del aire. Los principales sumideros eran los procesosbiológicos de producción de carbón, petróleo, gas natural, los hidratos de metano y las rocas calizas. Hoy día son los océanos, y ciertos medios vegetales (bosques en formación).
El secuestro de carbono es el proceso de extracción del carbono o del CO2 de la atmósfera y almacenarlo en un depósito.
La fotosíntesis es el principal mecanismo de secuestro de carbono. Las bacterias fotosintéticas,...