el concepto de indio en america

EL CONCEPTO DE INDIO EN AMERICA: UNA CATEGORIA DE TA SITUACIÓN COLONIAL
La definición de indio o indigena (términos que en este ensayo se emplean indistintamente) no es una mera preocupación académica ni un problema semántico. Por 1o menos, no 1o es en la medida en que se reconozca que el término en cuestión designa una categoría social específica ¡ por lo tanto, al definirla esimprescindible establecer su ubicación dentro del contexto más amplio de la sociedad global de la que forma parte. Y esto, a su vez, está preñado de consecuencias de todo orden, que tienen que ver con aspectos teóricos y con problemas prácticos y políticos de enorme importancia para los países que cuentan con población indígena. En primer lugar, me propongo revisar críticamente las principales definicionesque se han elaborado en tomo al indígena. En seguida, ofrezco mi propia concepción al respecto. Finalmente, señalo algunas implicaciones de la posición que sustento. r Los intentos Por defínfu al inüo El indio ha evadido constantemente los intpntos que se han hecho por definirlo. Una tras oha, Ias definiciones formuladas son objeto de análisis y de confrontación con la realidad, pruebas en las quesiempre dejan ver su inconsistencia, su parcialidad o su incapacidad para que en ellas quepa la gran variedad de situaciones y de contenidos culturales que hoy caracterizan a los pueblos de América que llamamos indigenas.
Algunos enfoques parecen haber sido definitivamente supe- ¡ados. En general, cualquier intento por definir a la población indígena de acuerdo con un solo criterio, seconside¡a insuficiente. El uso exclusivo de indicado¡es biolóeicos, conectado estrechamente con la concepción del indio eri té¡minos raciales, resulta obsoleto dada la amplitud de la miscigenación ocu¡rida entre poblaciones muv diversas -ent¡e sí v dentro de cada una de eilas-, lo que háce que en América todos ¡esultemos mestizos. Sin embargo, todavía en las últimas décadas se publicaron sesudos ensayosen los que sus autores pretendian cárac. terizar biológicamente a los grupos indígenas, o más aún,,cla, maban en contra de la confusión de 7a raza indíeena con una ciase social, lo que "sólo lleva a tergiversaciones interesadas de las cosas y dificulta la clara comprensión del problema porque elimina, artificialmente, uno de los términos principales: el de raza, que iuega en él un papelpreponderante".
2En los Estados Unidos la definición legal de indio incluye todavía consideracíones sobre el porcentaje de sangre indigena de los individuos. El criterio lingüistico es el más frecuentemente usado para Ias estimaciones censales de la poblac;ón indigena. Sin embargo, el uso de lenguas aborigenes no resulta tampoco un indicador suficiente; un país como el Paraguay presenta un ejemploextremo de la falta de adecuación entre el sector de la población hablante de un idioma indigena y el grupo social denominado indio, ya que el 80/e de los paraguayos hablan el guaraní y sólo e\ 2.6/6 de la población total es conside¡ado indi gena. a En general, en todos los países hay un sector de indios que no hablan la lengua aborigen, asi como un número de hablantes de esas lenguas que no sondefinidos como indígenas. Ambas situaciones no se componen sólo de casos individuales sino que pueden referirse a comunidades enteras. La cultura, en el sentido globalizante que se da a ese té¡mino en antropología, ha sido el criterio más favorecido para basar en él la definición de indígena. Los indios, se dice, participan de.culturas diferentes de la Europa occidental, que es la cultuta dominante enlas naciones ameriianas. "Son ináieenas Comas- quienes poseen predominío de -afirma caracter-ísticas de cultura material y espiritual peculiares y distintas de las que hemos dado en llamar "cultura occidental." ó No se intenta definir tuál es Ia cultura indígena; se la establece por contreste con la cultura dominante; a 1o sumo, se indica que aquélla tiene su punió de partida en las culturas...